Audi 'heeft dringend kapitaal nodig', deelverkoop aan Qatar lijkt bevestigd

Ondanks alle ontkenningen zou de Duitse autofabrikant Audi mogelijk toch haar geplande fabrieksprogramma voor de Formule 1 voor 2026 willen verkopen. Er gingen eerder al geruchten rond dat er veel interesse is vanuit de Arabische Golfstaat Qatar. De aankondiging van de deelverkoop van Audi wordt volgens het Duitse Motorsport-Total.com in Qatar dan waarschijnlijk ook bekendgemaakt. Het is een gevolg van de huidige financiële crisis bij de Volkswagen Groep.

Volgens Formule 1-journalist Joe Saward zou Qatar op 30 oktober als eerste een melding hebben gemaakt van een mogelijke overname van het Sauber-team door een bedrijf uit Qatar. Saward verwacht dat de aankondiging mogelijk tijdens de Grand Prix van Qatar op 1 december zal worden gedaan. Sindsdien wordt de berichtgeving over deze potentiële deal door meerdere media opgepikt. Het gerucht gaat dat Audi een minderheidsbelang zou verkopen om kapitaal vrij te maken voor de opbouw van het team.

Volgens Motorsport-Total.com kan de deal volgende week al rond zijn, waarbij zelfs wordt gespeculeerd dat de investering aanzienlijk groter kan zijn dan wat de geruchten oorspronkelijk zeiden. Audi zal vanaf 2026 intreden als fabrieksteam in de Formule 1, maar zal in 2025 nog op de grid staan als meerderheidseigenaar van Sauber. In maart 2024 kondigde het merk uit Ingolstadt al aan dat het de resterende 25 procent van het team over zou nemen, waarmee het volledige eigendom zou worden verkregen voor een geschatte 650 miljoen euro.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Audi reageert terughoudend

Vanwege de huidige financiële crisis bij de Volkswagen Groep - waar Audi ook onder valt - zijn ingrijpende maatregelen noodzakelijk. Audi overweegt om de nodige investeringen voor het Formule 1-project elders vandaan te halen, aangezien er op andere plekken dringend kapitaal nodig is. Volgens de geluiden in de geruchtenmolen moeten meerdere fabrieken in Europa hun deuren sluiten vanwege slechte verkoopcijfers, waardoor er veel banen verloren gaan. Qatar Sports Investments is al eigenaar van de voetbalclub Paris Saint-Germain en heeft nu ook interesse getoond in een deelovername van Audi.

Audi reageert hoe dan ook terughoudend op de geruchten over een overname vanuit Qatar. Officieel 'worden speculaties niet becommentarieerd'. Wel verwijst men naar een eerdere uitspraak van CEO Gernot Döllner, die verklaarde dat 'dit het juiste moment is voor Audi om in de Formule 1 te stappen'. Motorsport-Total.com verklaart dat Qatar een logische partner zou zijn voor Audi, omdat de staat al jarenlang interesse toont in de Formule 1 en de Qatar Holding LLC met zeventien procent van de aandelen een van de grootste aandeelhouders in de Volkswagen AG is.

Qatar bekleedt ook twee van de twintig zetels in de raad van toezicht van Volkswagen AG. Hoewel de gesprekken al ver gevorderd zijn, blijft het onduidelijk hoe groot het aandeel van Qatar precies zal zijn. Sommige media suggereren dat het om een minderheidsbelang gaat, zonder ingrijpende veranderingen in de publieke presentatie van het team. Anderen speculeren dat het om een aandeel van meer dan vijftig procent zal gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Audi zette alles op alles op Formule 1-project waar te kunnen maken

Er wordt in Qatar een aankondiging verwacht, en in het laatste geval, dat Qatar dus een aandeel van meer dan vijftig procent koopt, wordt ook een naamswijziging verwacht. Toen in 2022 bekend werd gemaakt dat Audi vanaf 2026 toe zal treden tot de Formule 1-grid begon het Duitse merk direct maatregelen te nemen om volledig te focussen op haar toekomstige project. Uit de succesvolle klantensporten werd de stekker getrokken. Audi koos destijds al voor een partnerschap met Sauber, maar door de huidige economische situatie binnen de Volkswagen Groep lijkt Audi open te staan voor extreme investeringen.

Mocht de deelverkoop doorgaan en aangekondigd worden in Qatar, dan is Audi vanaf 2026 in principe het derde 'Arabische team' op de grid. Aston Martin heeft Aramco, de oliegigant afkomstig uit Saoedi-Arabië, als kleinaandeelhouder en titelsponsor, en de Mumtalakt Holding Company, het fonds van staatsrijkdommen van Bahrein, beheert de McLaren Group. Als Audi daadwerkelijk het team verkoopt, zou dat geen unicum zijn binnen de Formule 1. Ook het Duitse Mercedes is bijvoorbeeld voor een groot deel in handen van andere investeerders.

Geruchten komen na rommelige fase

De geruchten passen volgens sommigen in de verhaallijn van Audi tot nu toe. Een tijdje geleden waren er wat geluiden over een mogelijke terugtrekking van Audi en dat de Sauber-top zou twijfelen aan de toewijding van het Duitse merk om het Formule 1-project om te toveren tot iets succesvols. Er was een rommelige fase betreffende de rollen binnen het team en dan met name het management, waarna Audi bekendmaakte dat ze oud-Ferrari-teambaas Mattia Binotto en de huidige sportief directeur van Red Bull Racing hadden aangesteld voor 2025. Onlangs werd de komst van Gabriel Bortoleto echter aangekondigd, die naast Nico Hülkenberg zal rijden vanaf aankomend seizoen.