Aston Martin tevreden over coureurs: 'Lance heeft geweldig gepresteerd naast Fernando'

Dan Fallows heeft het grootste deel van zijn carrière voor Red Bull Racing gewerkt. De Brit maakte vorig jaar echter de overstap naar Aston Martin, waar hij dit jaar als technisch directeur verantwoordelijk was voor de AMR23. Die auto leverde het team een flinke stap voorwaarts op, maar voor de zomerpauze werd Aston Martin door steeds meer rivalen ingehaald. Fallows deelt dan ook dat de AMR23 dit weekend in Zandvoort voorzien wordt van nieuwe onderdelen, om de strijd met de subtopteams weer beter aan te kunnen gaan.

Met twaalf Grands Prix achter de rug, mochten de coureurs en teamleden genieten van een welverdiende zomerstop. In een interview op de website van Aston Martin legt Fallows uit hoe belangrijk die weken zijn: 'De zomerpauze was een ideale gelegenheid om de telefoons uit te zetten en een echte pauze te nemen, als je in acht neemt hoe stressvol en druk het seizoen kan zijn', aldus Fallows. 'Het is voor iedereen in het team belangrijk om de knop even om te zetten en te relaxen en op te laden, en nu zijn we er weer klaar voor om in de tweede helft van het seizoen weer voluit te gaan.'

Tevredenheid over eerste seizoenshelft

In 2022 stond Aston Martin in de zomerpauze nog negende, dus de derde plek waarop het team zich momenteel bevindt, is dan ook een wereld van verschil. 'Het team heeft het seizoen tot nu toe ongelofelijk goed uitgevoerd en de beide coureurs hebben geweldig gereden', oordeelt Fallows ondanks het grote onderlinge puntenverschil: Lance Stroll staat op 47 punten en eindigde nog niet op het podium, terwijl Fernando Alonso zes plaatsen hoger in het kampioenschap staat, als derde met 149 punten, en al zesmaal op het podium eindigde. Dat is, op het Red Bull Racing-duo na, meer dan wie dan ook.

'Met Fernando heeft Lance een exceptionele coureur als teamgenoot, die zijn kwaliteiten vanaf het begin van het seizoen heeft laten zien. Gezien de blessures die Lance aan zijn fietsongeluk overhield en hoe hij vastberaden aan zijn herstel heeft gewerkt, heeft hij geweldig gepresteerd naast een formidabele teamgenoot', zegt Fallows. Stroll scoorde juist het beste in de vier openingsweekenden van het seizoen, ondanks een uitvalbeurt door technische problemen in Saoedi-Arabië. Sindsdien presteert de Canadees zwakker. 'De beide coureurs zijn bepalend geweest erbij om ons te laten begrijpen waar de auto verbeterd moet worden.'

Upgrades in Zandvoort

De topvorm van Aston Martin verdween in de vier races in juli grotendeels. McLaren is langszij gekomen, en ook Mercedes en Ferrari blijven in de meeste gevallen buiten bereik. Aston Martin wil de aansluiting nu weer hervinden met upgrades, en hoopt zo Ferrari en McLaren achter zich te houden in het kampioenschap. 'De vrije training wordt essentieel om te zien hoe de banden zich gedragen in de langere stints en in de kwalificatiesimulaties. We moeten echter een balans vinden met de beperkte testtijd tussen het begrijpen van de banden en het evalueren van onze upgrades, aangezien we aerodynamische upgrades hebben die we in Zandvoort willen testen', geeft de technisch directeur aan.

Gezien het testprogramma hoopt Fallows dat het droog zal blijven op vrijdag: 'Regen tijdens de vrije trainingen zou de klus voor ons lastiger maken, aangezien we dan op basis van minder data moeten bepalen of de upgrades wel of niet werken.' Op alle dagen van het weekend is er serieuze regenkans, dus er zal veelvuldig naar het wolkendek en de weerradar gekeken worden. 'We willen zoveel mogelijk ronden rijden, ook in de regen, maar we moeten afwegen of het risico van in de regen rijden de extra data die we kunnen vergaren waard is. We willen de kans op schade minimaliseren, dus als we denken dat de kans op een ongeluk te groot is, zullen we ervoor kiezen om onze coureurs in de pitstraat te houden.' Fallows heeft er in ieder geval vertrouwen in dat zijn team kan terugslaan. 'We geloven dat we de zwaktes van de auto nu goed begrijpen en ondernemen actie om dit aan te pakken. Hopelijk zal de prestatie van de auto in Zandvoort bevestigen dat we de juiste richting inslaan en kan dit Lance en Fernando helpen om voor de punten te vechten.'