Aston Martin hoopt met gewaagde keuze op een voorsprong: 'Gaan de komende twintig races zien of het werkt'

Aston Martin-ingenieur Tom McCullough legt uit waarom Aston Martin al zo vroeg in het seizoen een van de jokers om de avondklok te breken heeft ingezet. Volgens de ingenieur deed het Britse team dit niet vanwege opgelopen schade op het Suzuka-circuit, maar om zo een voorsprong op te bouwen voor de doorontwikkeling van de AMR24.

Het was opvallend dat Aston Martin al tijdens de vierde Grand Prix van het jaar, in Japan, ervoor koos om de joker voor de avondklok in te zetten. Teams krijgen per seizoen twee keer een zogenoemde joker om de avondklok te breken, om zo langer dan andere teams aan de auto te mogen sleutelen tijdens een raceweekend. Veel teams bewaren hun jokers om aan het einde van het seizoen te gebruiken, maar Aston Martin besloot dit jaar al vroeg een joker in te zetten.

Aston Martin brak avondklok uit noodzaak

De Britse renstal zette de joker in om ervoor te zorgen dat het team de overschakeling van de auto van Fernando Alonso naar het nieuwste upgradepakket niet hoefde te haasten voor de kwalificatiedag op Suzuka. Ingenieur McCullough legt uit dat het inzetten van de joker uit pure noodzaak werd gedaan. 'Dat willen we nooit doen. Maar toen we keken naar de hoeveelheid werk die gedaan moest worden, werd het duidelijk dat het niet mogelijk was om alles af te krijgen om goed werk te leveren met de pasvorm en afwerking van de auto's. Er waren een aantal onderdelen die aan het chassis vastgemaakt moesten worden en dat soort dingen', legt de Aston Martin-ingenieur uit aan de Motorsport.com.

Teambaas Mike Krack voegde eraan toe dat vooral de kwaliteitscontrole veel tijd in beslag nam. 'Je moet alles eraf halen en er weer op zetten. En dan, eigenlijk, neemt de kwaliteitscontrole de meeste tijd in beslag. Zit alles op de juiste plaats? Passen alle onderdelen honderd procent zoals het hoort? Als je de juiste kwaliteit niet hebt, en als je de volgende dag naar binnen gaat en de ene auto is op de ene manier, en de andere auto meet iets anders, dan is dat het ergste wat kan gebeuren. De kwaliteitscontrole is soms echt krankzinnig: hoeveel je moet controleren en dubbel controleren en nog eens controleren.'

Ondanks dat Aston Martin dus de tijd nam om er zeker van te zijn dat de kwaliteit werd gewaarborgd, is het team wel snel met het aanbrengen van de upgrades op de bolides. 'Je probeert altijd om de onderdelen zo snel mogelijk naar het circuit te brengen', aldus McCullough. 'We hadden een kit die we mee konden nemen (naar Japan, red.), maar het was krap. De volgende twee evenementen zijn natuurlijk sprint-evenementen en we wilden het niet op sprint-evenementen doen.'

Gewaagde keuze Aston Martin wierp vruchten af

De keuze viel daarom voor Aston Martin toch op Japan, en dat wierp zijn vruchten af. Alonso reed naar eigen zeggen een van de vijf beste weekenden uit zijn carrière met zijn zesde plaats op Suzuka. Het bewees daarnaast ook dat het werk dat uit de fabriek kwam, zich goed wist te vertalen naar prestaties op de baan en dat de AMR24 een veel betere basis voor verbeteringen lijkt te zijn dan zijn voorganger. 'Ik denk dat we vorig jaar, toen we de auto aan het ontwikkelen waren, moeite hadden om grote stappen in de auto te zetten', vergelijkt McCullough de huidige Aston Martin-bolide met die van vorig jaar.

'We hebben de filosofie van de auto behoorlijk veranderd. Het aerodynamische team zit momenteel op een goede ontwikkelingscurve en het is gewoon een kwestie van de updates meenemen en ze installeren', aldus de Britse ingenieur. 'Ik denk dat de architectuur en de filosofie van de auto ons de ruimte hebben gegeven om prestaties te leveren en we hebben onszelf een basis gegeven om dat te blijven doen. We gaan de komende twintig races zien of het werkt. Maar op dit moment lijkt de ontwikkeling van de bolide op het juiste traject te zijn.'