Alpine lacht om woorden Norris: 'Wij richten ons veel meer op Mercedes'

Alan Permane, sportief directeur van Alpine, kan alleen maar lachen om de uitspraken die Lando Norris onlangs deed over de strijd om de vierde plaats. De Brit stelde namelijk dat de Alpine zoveel sneller is, dat het een wonder is dat McLaren nog in de strijd zit, en het Franse team het op andere punten dan wel enorm veel minder moet doen dan de Britse renstal. Bij Alpine ligt de focus echter vooral op Mercedes.

'Ze zijn zoveel sneller dan ons. Ik heb geen idee hoe we nog steeds tegen hen kunnen vechten in het kampioenschap', zo sprak Norris tegenover verschillende media na afloop van de Grand Prix van Japan. Hij stelt dat op het gebied van betrouwbaarheid, het maximaliseren, pakken van kansen en het geen fouten maken bij McLaren wel geweldig moet zijn en bij Alpine een stuk minder, aangezien beide renstallen nog altijd met elkaar vechten om de vierde plaats.

Permane kan er in gesprek met Motorsport.com eigenlijk alleen maar om lachen, en denkt dat zijn team iets losmaakt bij de Britse coureur. 'Lando blijft dat graag aanhalen, hè? Maar we hoeven alleen maar voor te lopen. Ik weet niet zeker waarom hij blijft doorgaan: Ik denk dat we hem op stang jagen', aldus de sportief directeur, die stelt met Alpine andere doelen te hebben in een raceweekend dan kijken naar McLaren. 'We richten ons veel meer op Mercedes en proberen Mercedes te verslaan. We proberen onszelf op dat niveau te krijgen.'

Alpine kruipt naar topteams

Het resultaat in Singapore was echter een grote teleurstelling, waardoor de Fransen de vierde plaats kortstondig verloren aan McLaren. In Japan werd er echter orde op zaken gesteld. 'Natuurlijk hadden we een enorme tegenslag in Singapore. Maar ik denk dat het in Japan allemaal weer normaal is. Ik denk dat we in de volgende races hetzelfde kunnen doen. De auto wordt duidelijk sneller. En ik denk dat hij dichter bij de top komt.'

Bij Alpine rekent men namelijk na elk Grand Prix-weekend uit wat procentueel gezien het verschil was met de pole-tijd, en het team ziet dat het steeds dichterbij de voorkant van het veld komt. 'Na elke race kijken we qua percentage hoe ver we verwijderd zijn van de pole en dat soort dingen, en ik weet zeker dat we dichterbij zijn dan we ooit geweest zijn dit seizoen. Dus het gaat zeker de goede kant op', aldus Permane.

Schuin oog naar McLaren

Toch is men bij Alpine de concurrent om de vierde plaats niet helemaal uit het oog verloren, want met de strijd voor de plek achter de top drie is een hoop geld gemoeid. Het is dus wel van belang die vierde plaats binnen te halen, aldus de sportief directeur. 'Ik ga veel liever Abu Dhabi in met 40 punten voorsprong dan met één punt voorsprong. Maar, na Abu Dhabi, maakt het me niet uit of we één punt of 40 punten voorsprong hebben. Vierde is ons doel. Zolang we vierde zijn, is dat wat telt.'