Windsor sprakeloos door 'sublieme Verstappen': 'Als iemand twijfelt, dit is hoe goed hij is'

Formule 1-journalist en voormalig teammanager Peter Windsor stond versteld van de perfectie van Max Verstappen tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van België. Voor hem was het dan ook belangrijk om een goede sessie te hebben. Niet alleen vanwege een gridstraf, maar ook omdat hij al weken niet tevreden is achter het stuur van de RB20. Op Spa-Francorchamps gaf de Nederlander iedereen rijles op de natte baan, en Windsor kan niets anders doen dan de loftrompet steken.

De zaterdag op Spa was een regenachtige dag, en dus stonden de coureurs voor de uitdaging om te kwalificeren op de natte versie van het circuit in de Belgische Ardennen. Spa is één van Verstappens favoriete banen, waar hij altijd al ijzersterk is geweest. Dat bewees hij opnieuw na een tegenvallend weekend in Hongarije. Hij was zo'n zes tienden los van de concurrentie en pakte de poleposition. Op zondag zal hij echter vanaf P11 starten vanwege zijn gridstraf voor een motorwissel. Charles Leclerc zal de race daardoor vanaf P1 aanvangen, met Sergio Pérez op P2.

'Max Verstappen was ongelooflijk snel in alle drie sessies', begint Windsor zijn analyse op zijn YouTube-kanaal. 'Hij was de enige coureur die geen tweede set intermediates gebruikte en dus ook geen tweede nieuwe set intermediates koos in Q1', gaat de Brit verder. 'Hij was zo zelfverzekerd, zo goed.' Sommige coureurs kozen ervoor om een pitstop te maken en wel een nieuwe set op de auto te laten schroeven omdat de baan verbeterde richting de slotfase en er een risico was dat hun geklokte tijd niet goed genoeg was. Verstappens voorsprong was groot genoeg dat hij daar niet bang voor hoefde te zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Alleen daarom was hij niet de snelste in Q1', vervolgt Windsor. 'Maar hij was de snelste in Q2 en Q3, hij deed het elke keer perfect. Hij was als laatste van het veld bezig en zorgde ervoor dat de rest wat schoonmaakwerk deed', knipoogt Windsor. Het doet hem denken aan een gesprek met Keke Rosberg heel wat jaren geleden. 'Ik vroeg hem: hoe ben je zo snel in de regen? Hij zei: oh, ik volg gewoon de sporen van de auto's voor me. Als je die volgt, is er meer grip. Dat is wat Max op zaterdag deed', zegt Windsor. 'Naast Max deed Charles het ook erg goed. Dit was Charles, de racer, die deed wat we weten dat hij kan doen.'

Ook lof voor Pérez

Ditmaal was Verstappen echter niet de enige Red Bull Racing-coureur in de top drie. Ook Pérez wist zich bij de drie snelste coureurs van de kwalificatie te voegen. Het is al even geleden dat Pérez zo hoog heeft weten te kwalificeren. Dit weekend is belangrijk voor hem, aangezien de Red Bull-top op maandag na de race om de tafel gaat om een aantal dingen te beslissen over de coureurs. 'Wat een werk heeft hij geleverd voor Red Bull', zegt Windsor. 'Hij kreeg het voor elkaar om zijn vertrouwen in VT3 te behouden in de kwalificatie. Hij zat niet helemaal op het niveau van Max, maar dat zou je ook niet verwachten. Hij deed wat hij moest doen.'

McLaren staat dit keer niet op de eerste startrij. Mercedes was uiteindelijk nog sneller dan haar klantenteam. 'Ze waren in droge omstandigheden echt heel snel, en ik denk dat ze dat op zondag ook zullen zijn', peinst Windsor. 'Ze waren nooit echt briljant in sector twee, wat suggereert dat er een downforce-kwestie speelt. Ze hadden niet helemaal de grip en het vertrouwen dat ze hadden gewild. Dat zagen we in de regen op zaterdag. Hoe dan ook denk ik dat er een interessante vergelijking was tussen de McLaren-coureurs', zegt de 72-jarige Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Windsor kaart aan waar Verstappen het verschil maakte

In de tweede sector was Verstappen op vrijdagochtend subliem, maar later op vrijdag niet meer. Red Bull kwam erachter dat de afstellingen van vrijdagochtend beter waren, en heeft die gefinetuned om het optimale compromis te vinden tussen downforce en topsnelheid. Op het natte circuit werkte het perfect. Windsor denkt dat hij ook het verschil maakte in de bocht Pouhon. 'Ik zeg niet dat dat de reden was dat hij die ongelooflijk snelle ronde reed, maar als je kijkt naar de momentopnames van Pouhon, dan zie je dat hij daar met 295 kilometer per uur aankwam in de zevende versnelling, en dat hij op het perfecte moment zijn gaspedaal losliet om te remmen.'

Windsor analyseert dat Leclerc daar een kilometer langzamer was. 'Max liet zijn gas teruglopen en vervolgens synchroniseerde hij het remmoment perfect', looft Windsor. 'Midden in de bocht reed Verstappen 261 kilometer per uur, en Leclerc 255. Dat is een behoorlijk significant verschil', denkt Windsor. 'Een deel daarvan is de Ferrari, maar ik denk ook dat een deel daarvan Max is en zijn vermogen om zijn auto altijd perfect gepositioneerd te houden, zelfs in de regen. Hij heeft de banden perfect 'vierkant' op de weg', probeert Windsor uit te leggen. 'Het is prachtig om dat te zien in die bocht.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Als iemand twijfels heeft...'

Windsor vond Verstappens ronde op Spa voor de poleposition in ieder geval legendarisch. Hij heeft genoten van Verstappens vakmanschap. 'Ook Pérez ging langzamer Pouhon in, zo'n tien kilometer zelfs, dan Max in dezelfde auto. Dat is ongeveer wat je zou verwachten van Max in een bocht als Pouhon, in de regen. Hij is gewoon zo goed. Het toont meer dan wat dan ook hoe goed Max Verstappen is. Als iemand twijfels heeft, dit is hoe goed hij is', klinkt Windsor vastbesloten. 'McLaren zal op zondag snel zijn, maar ik vermoed net zo snel als de Red Bull.'