Oud-kampioen keek raar op van Stella's uitspraak: 'Dat is iets wat winnende teams niet zeggen'

Oud-kampioen Jacques Villeneuve zag hoe Max Verstappen ervoor zorgde dat de titeldromen van Lando Norris compleet van de baan werden gespoeld in Brazilië. Volgens de Canadees zijn er nog maar een aantal dingen die Norris kan doen, maar hij verwacht niet dat de Brit de titel nog kan pakken. Naar het idee van Villeneuve heeft McLaren het feit dat Norris nu niet dichter bij Verstappen staat ook deels aan zichzelf te danken.

Norris stond op poleposition voor de Grand Prix van São Paulo, maar kwam uiteindelijk als zesde over de streep. In de eerste ronde werd hij ingehaald door George Russell, maar toen waren er voor Norris nog niet zoveel redenen om zich zorgen te maken. Die kwamen een paar ronden later echter wel, want Verstappen sneed door het veld vanaf P17 en verscheen veel eerder dan verwacht in zijn spiegels. Een duel tussen beiden kwam er niet van, aangezien McLaren besloot om onder een zeer korte virtuele safetycar naar binnen te gaan, waarna enkele ronden later een rode vlag kwam.

Verstappen profiteerde van een gratis stop. Zijn voorsprong bedraagt inmiddels weer 62 punten - precies wat hij nodig had in de titelstrijd. 'Het geluk van Lando keerde halverwege de race in Brazilië compleet om vanwege wat er gebeurde met de safetycar', begint Villeneuve in gesprek met Grosvenor Sports. 'Er is een gebrek in de regels en hij betaalde een zware prijs', denkt de Canadees, die lijkt te verwijzen naar de regels omtrent de rode vlag en de gratis stops. 'Dat was extreme pech en er was niets wat hij eraan kon doen. Vervolgens kwam dat tempo dat Verstappen in de tweede helft van de race had, compleet uit het niets. Het was ongelooflijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen heeft de controle weer

Verstappen voelde zich duidelijk als een vis in het water op het natte circuit en nadat hij Esteban Ocon in had gehaald voor de leiding, was hij gezien. Norris maakte zelf nog een paar fouten, waardoor hij buiten het podium over de streep kwam. 'De titelstrijd ligt niet meer in de handen van Lando', vervolgt Villeneuve. 'Alles wat hij kan doen is hard en snel racen en hopen dat Red Bull geen punten scoort. Dat is alles', denkt hij. 'Maar McLaren zei iets heel vreemds na de race, namelijk dat de prioriteit van het team nooit de rijderstitel was, maar het constructeurskampioenschap. Dat is heel vreemd. Dat is wat winnende teams niet zeggen.'

Nadat Verstappen de genadeklap uitdeelde in São Paulo legde McLaren-teambaas Andrea Stella uit dat de focus de hele tijd al lag op het behalen van de constructeurstitel. Aangezien het team de dag ervoor nog alles op alles zette om de coureurs te wisselen van positie, zodat Norris de sprintrace kon winnen om meer punten te pakken in de strijd, vonden velen het een vreemde opmerking. 'Oké, het constructeurskampioenschap levert geld op', relativeert Villeneuve. 'Maar niemand geeft daar eigenlijk om. Mensen herinneren zich alleen wie de coureur is die de titel heeft gepakt, en het team dat aan die kampioen gekoppeld is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze hebben Lando helemaal niet zoveel geholpen'

Voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan stelde McLaren nog dat ze gereed was om Norris een voorkeursbehandeling te geven. Villeneuve heeft daar weinig van gemerkt. 'Het constructeurskampioenschap is alleen goed op papier, buiten het team geeft niemand erom. Voor mij laat het zien dat ze Lando niet echt hebben geholpen', zegt de Canadees, die zich dan op de mogelijke ontknoping van de strijd in Las Vegas richt. 'Het zou een goede plek zijn om te winnen, als dat lukt! De kansen staan erg in het voordeel van Max. Hij hoeft alleen maar zijn rondjes te rijden en te finishen.'

Er is vanzelfsprekend wel iets meer nodig dan alleen finishen, maar het lijkt erop dat Villeneuve er vertrouwen in heeft dat het Verstappen aankomend weekend al gaat lukken. 'Als hij in Vegas wint, zou hij een meer dan terechte winnaar zijn. Het zal nog steeds een geweldig kampioenschap zijn. En het was al onverwacht dat iemand de strijd aanvoerde tegen Red Bull en Max. Wat er ook gebeurt, en wie van de twee ook wint, diegene zal een terechte kampioen zijn. In juni lag Max nog zo ver voor dat we dachten dat het saai zou worden, maar toen reed Max naar het randje van de regels toe en maximaliseerde hij alles', sluit Villeneuve af.