Viaplay-analist voorspelt vuurwerk: 'Dit voelt nu al als 2021 aan, Hamilton moet oppassen'

Christijan Albers wordt wel enthousiast van de startopstelling voor de sprintrace voor de Grand Prix van China. De analist moet meteen terugdenken aan de felle titelstrijd uit 2021, en denkt dan ook dat Lewis Hamilton niet helemaal gerust zijn bed kan opzoeken. Gezien de startvolgorde lijkt de race helemaal open te liggen.

McLaren heeft qua bandenmanagement een voordeel, en geldt daarom als favoriet in de races. Het Britse team wist haar snelheid echter niet om te zetten in ideale startposities. Lando Norris strandde op de zesde startplek, terwijl Oscar Piastri zo'n halve seconde sneller was, maar ook niet verder kwam dan P3. 'Teleurstellend', zegt Albers als hem gevraagd wordt naar de kwalificatie van Piastri. 'Dat geldt voor beide McLaren-coureurs.'

'Niet snel genoeg voor het materiaal dat ze hebben, en hoe goed de auto is', vervolgt de Eindhovenaar. 'Kleine foutjes hier en daar, dus dan win je niet de schoonheidsprijs.' Vooral Norris viel op met zijn fouten. De kampioenschapsleider vergooide beide SQ3-ronden, en moet daardoor een inhaalrace rijden. 'Hij was de snelste, maar hij laat het gewoon liggen. Hij prees vorig weekend iedereen, dat ze veel geleerd hadden, ook de coureurs, maar hier laten ze het allebei liggen.'

Hamilton versus Verstappen

De positieve verrassingen zijn terug te vinden op de eerste startrij. De sprintpole van Lewis Hamilton zal niet erg populair geweest zijn bij de wedkantoren. 'Dit laat zien wat het niveau van de auto is', benoemt Albers. 'Daarnaast geeft het zelfvertrouwen, want hij geeft Charles Leclerc toch een kleine twee tienden aan de broek, terwijl Leclerc toch een kwalificatiemonster is. Ik denk dat hij goed in zijn vel zit, en dat dit hem helpt voor de rest van het weekend.'

Verstappen zal naast hem plaatsnemen op die eerste startrij. 'Dit zit gewoon in het talent', zo denkt Albers niet dat de Red Bull momenteel tot de beste auto's behoort. 'Je ziet gewoon dat Max met zijn engineer alles perfect probeert af te stellen. Hij zorgt dat hij de juiste afstelling vindt, en hij is ook gewoon een bijter. Hij heeft die vechtlust, en hij doet ook gewoon zijn werk. Dat zit er van nature in bij hem. Dit zijn de momenten, waarop hij maximaliseert en constant is. Anderen vallen toch weer door de mand', zegt hij met een verwijzing naar McLaren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wie ook door de mand viel, was Liam Lawson. Albers sprak voor het seizoen nog zijn vertrouwen in de Nieuw-Zeelander uit, en vindt het te vroeg om dat op te geven. 'Hij heeft weinig baantijd gehad, dat helpt niet. Hij moet echt groeien, dus ik hoop niet dat hij een mentale klap krijgt. Hij is echt een goede coureur, en ik denk nog steeds dat Red Bull een goede beslissing heeft genomen', zo houdt Albers voorlopig vast aan zijn oorspronkelijke visie.

Vuurwerk bij de start?

'Dit is toch wat we willen?' roept Albers als reactie op Verstappen en Hamilton op de eerste startrij. 'Al die mediagekte rondom Hamilton, en dan staat Verstappen er ook nog eens naast. Het voelt nu al aan als 2021 voor deze sprintrace', zegt hij genietend. In 2021 was het regelmatig hard tegen hard tussen beide kemphanen, en dat verwacht Albers nu ook. 'Het wordt vuurwerk. Ik verwacht dat Verstappen wel weer wat gaat laten zien, dus Hamilton moet echt oppassen.'