Van der Garde beschrijft unieke prestatie: 'Ik wil nog wel één ding zeggen'

Giedo van der Garde kent Max Verstappen al sinds hij geboren werd, en ziet de zoon van voormalig mentor Jos Verstappen inmiddels unieke prestaties neer te zetten. Van der Garde zat bij Viaplay om zijn licht te laten schijnen op de vierde wereldtitel van de Limburger, waarbij duidelijk wordt dat de oud-coureur behoorlijk onder de indruk is van zijn opvolger binnen de Formule 1.

Even leek het erop dat Van der Garde en Verstappen in 2015 de grid zouden delen in de Formule 1, want beide mannen hadden een geldig contract. Sauber had echter vier coureur vastgelegd, en aangezien het team geen tweezitters mocht inzetten, stonden Van der Garde en Wehrlein aan de zijlijn. Vanaf die zijlijn zag Van der Garde een 17-jarige Max Verstappen debuteren in een Toro Rosso. De debuutrace eindigde met een rookpluim en een uitvalbeurt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tien jaar later zal Verstappen in Melbourne weer arriveren als viervoudig wereldkampioen. Van der Garde hoopt dat die prestatie niet onderschat zal worden. 'Vier of meer wereldtitels: Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, en nu Max Verstappen. Dat is toch niet normaal?' roept Van der Garde uit. 'Natuurlijk zijn we verwend geraakt. Om in de Formule 1 te komen is al niet normaal, en om een race te winnen ook niet. Eén wereldtitel is al niet normaal, maar nu heeft die gast er al vier!' lacht Van der Garde.

Emoties bij Verstappen

Lang leek het erop dat de titel pas in Qatar of Abu Dhabi vergeven zou gaan worden, maar Verstappen kan met een gerust afreizen naar het Arabische tweeluik. 'Brazilië was natuurlijk enorm belangrijk', beseft Van der Garde, die duidelijk nog zit te stuiteren na de prestatie van zijn goede vriend. 'Ik wil nog wel één ding zeggen: als je over de streep komt, geeft dat een gevoel van opluchting. Het was geen makkelijk seizoen en het ging niet van een leien dakje.'

Die opluchting was dan ook hoorbaar via de boordradio, waar een snik in de stem van Verstappen te horen was. 'Hij is emotioneel, dat hoor je bij Max niet zo vaak. Hij laat zijn emoties zelden zien, maar je merkt hier wel dat hij er hard voor heeft moeten strijden.' Enkele minuten later had Verstappen zijn emoties weer onder controle toen hij uitstapte. 'Kijk naar Sergio Pérez in de afgelopen races en in het afgelopen halfjaar. Hij stond nergens. De enige die met deze auto presteert, is Max. Hij is boven zichzelf uitgestegen.' Pérez staat achtste in het kampioenschap, meer dan 250 punten achter Verstappen.

Jos Verstappen

Giedo van der Garde is zelf ook meerdere keren wereldkampioen geworden, bijvoorbeeld in de kartsport in 2002. Met Jos Verstappen als monteur bereikte hij het hoogst haalbare. Van der Garde sliep in die periode regelmatig bij de Verstappens, en sliep destijds in het bed van de nog jonge Max, die dan bij zijn vader op de kamer sliep. Nadat Van der Garde de overstap maakte naar de autosport, maakte Jos Verstappen steeds serieuzer werk van het opleiden van zijn zoon.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is ook de coaching van Jos geweest', weet Van der Garde, die op het mentale aspect wijst. 'Max is zo sterk in zijn kop, niemand kan hem gek maken. Hij heeft maar één doel, en dat is wereldkampioen worden, en proberen om races te winnen. Kan hij niet winnen, dan zorgt hij dat hij punten pakt, en zo word je ook kampioen. Die gozer is mentaal zo ongelofelijk sterk, niks maakt hem meer kapot.' Verstappen won inmiddels 62 Grands Prix en elf sprintraces.

Jos Verstappen reageerde zelf dan ook emotioneel op de vierde wereldtitel van zijn zoon, en meent dat de harde leerschool ervoor heeft gezorgd dat Max Verstappen daar nu de vruchten van kan plukken. De 27-jarige moest het hoofd koel houden terwijl de situatie binnen het team onrustig was in de eerste seizoenshelft, waarna de tekorten van de RB20 in de tweede seizoenshelft de aandacht opeisten.