Schumacher spreekt van machtsstrijd bij FIA: 'Bij deze president nergens gek van opkijken'

Ralf Schumacher heeft weinig positieve woorden over voor Mohammed Ben Sulayem, de huidige president van de FIA. De afgelopen maanden zijn al veel mensen vertrokken bij de FIA, en ook dit weekend trok het bestuursorgaan weer de aandacht, nu wedstrijdleider Niels Wittich aan de kant is gezet. Schumacher stipt aan dat Ben Sulayem zijn macht bij de FIA wel iets té graag gebruikt.

Enkele dagen na de eerste wereldtitel van Max Verstappen in 2021 nam Ben Sulayem het stokje van Jean Todt over als FIA-president, nadat Todt vanwege na een periode van twaalf jaar niet opnieuw verkozen mocht worden. Binnen enkele dagen zocht Ben Sulayem de confrontatie al op met recordkampioen Lewis Hamilton, die na de controverse in Abu Dhabi niet naar de prijsuitreiking kwam. De Emirati dreigde met zware sancties voor de Mercedes-coureur, al maakte hij zijn woorden uiteindelijk niet waar.

Wittich geprezen

In de jaren daarna zocht Ben Sulayem meerdere malen de confrontatie met de coureurs en de teams op, en het laatste slachtoffer van Ben Sulayem is racedirecteur Niels Wittich geworden. De Duitser is per direct aan de kant gezet, en hoeft in de laatste drie weekenden dus niet meer te komen opdagen. 'Het verraste mij ook enorm', geeft Schumacher aan in gesprek met Formel1.de. Niels Wittich was de afgelopen jaren de eindverantwoordelijke bij de races. Hij volgde samen met Eduardo Freitas Michael Masi op in 2022, en vanaf 2023 was Wittich bij alle races de race director.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schumacher zag weinig reden om Wittich aan de kant te zetten. 'Hij heeft nu wat meer ervaring, al moet ik wel zeggen dat hij het in het begin nog wat lastiger had, toen hij begon. Er waren wel wat problemen, maar ik zie hem nu echt als een capabele racedirecteur, die voor rust zorgde. De rode vlaggen en de Safety Cars waren altijd doordacht, en hij maakte geen fouten, dus ik vond dit heel verrassend', herhaalt de 49-jarige analist.

Ben Sulayem losgeslagen wild?

Wat Schumacher betreft valt dit besluit alleen aan FIA-president Ben Sulayem te wijten. 'Bij deze FIA-president moet je nergens meer gek van opkijken, want hij is in elk aspect totaal anders dan zijn voorganger', zo wijst Schumacher op Jean Todt. 'Ben Sulayem wil overal wat over te zeggen hebben, en Wittich had waarschijnlijk andere ideeën en wilde onafhankelijk zijn als racedirecteur bij de FIA. Hij kon blijkbaar niet door een deur met Ben Sulayem, die duidelijk machtiger was, en het zo opgelost heeft.'

Schumacher vindt dat Ben Sulayem te vaak in de schijnwerpers gaat staan. 'De FIA-president valt vaak ook niet positief op door zijn opmerkingen, of hoe hij de coureurs behandelt als het aankomt op bepaalde etiketten of het taalgebruik. Je ziet hem in ieder geval heel veel, maar het is zonde dat hij zo'n vaardige man op zo'n manier aan de kant zet.'

Ben Sulayem scoort volgens Schumacher dan ook een ruime onvoldoende, en de Duitser hoeft niet lang na te denken als hem gevraagd wordt of hij Ben Sulayem een goede president vindt. 'Nee, ik had absoluut meer van hem verwacht. Een goede FIA-president gebruikt zijn invloed om de situatie tussen de FIA en de coureurs te verbeteren, maar in dit geval is er sprake van een constante strijd voor de macht tussen de FIA en Liberty Media. Je krijgt het gevoel dat Ben Sulayem niet tevreden is met de huidige situatie. De FIA staat ook onder financiële druk. Dat is zonde, dus daarom vind ik hem geen goede president.