Plooij vindt harde keuze FIA uitstekend na benadelen van Verstappen: 'Ben Sulayem is er klaar mee'

Hoewel er geen Grand Prix op het programma staat dit weekend, was er wel volop nieuws in de Formule 1-wereld: wedstrijdleider Niels Wittich is in Las Vegas niet meer van de partij, Alpine stapt over op Mercedes-motoren, Dan Fallows wordt als technisch directeur van Aston Martin uit zijn lijden verlost, en Liberty Media-CEO Greg Maffei vertrekt ook. Jack Plooij besprak de actualiteiten bij het Race Café van Ziggo Sport, en ging vooral in op de wijziging van wedstrijdleider.

Hoewel FIA-president Mohammed Ben Sulayem de laatste tijd veel kritiek te verduren heeft gekregen, snapt Plooij wel dat Niels Wittich plaats moet maken. Eerder deze week werd aangekondigd dat Wittich per direct stopt als wedstrijdleider, en dat hij 'andere kansen zou najagen'. Wittich gaf zelf echter al aan dat hij geen ontslag heeft genomen, en dus de deur is gewezen door president Ben Sulayem, een keuze die voor de nodige verraste reacties zorgde, nadat het seizoen bijna ten einde is gekomen.

'Deze man is een gigant'

Plooij vindt echter dat Ben Sulayem juist een goede keuze heeft gemaakt, en dat het te makkelijk is om de Emirati op dit punt te bekritiseren. 'Ik snap het wel, want Mohammed Ben Sulayem is er klaar mee. Hij vindt dat Wittich niet streng genoeg is', meent Plooij, die denkt dat Ben Sulayem vreest voor gedoe rondom de seizoensontknoping, nadat er in de afgelopen triple header elk weekend weer de nodige discussie was over de keuzes van de wedstrijdleiding. 'Er komen drie heel belangrijke races aan, inclusief de beslissingen in de beide kampioenschappen niet. Hij wil dit geleuter niet.'

Na de race in de Verenigde Staten werd er uitvoerig gesproken over de inconsistentie van de straffen. Zo kreeg George Russell een dubieuze straf in een duel met Valtteri Bottas, en ging het veel over het gevecht tussen de titelkandidaten. In Mexico was er een uitvoerige meeting tussen de GPDA, de rijdersvakbond, en de FIA, en enkele dagen later kreeg Max Verstappen twee zware straffen in de Grand Prix. In Brazilië was het elke dag prijs, met dubieuze beslissingen en straffen van de wedstrijdleiding in de verschillende sessies.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Presentator Rob Kamphues vraagt Plooij naar opheldering over zijn uitspraak dat Wittich niet streng genoeg is. 'De ene keer slaat hij linksaf, dan weer rechtsaf, en dan weer linksaf. Hij houdt zich niet aan de regels', zo vindt Plooij vooral dat Wittich niet consistent is. 'Er is één iemand binnen de hele FIA-organisatie, die de regels exact kent. Dat is Rui Marques, die nieuwe jongen', meent Plooij. 'Die gast weet álles. Hij kent alle details, en hij is heel streng.'

Marques, een 51-jarige Portugees, was tot nu toe de wedstrijdleider in de Formule 2 en Formule 3, en heeft in het verleden ook een leidinggevende rol vertolkt bij onder meer de 24 uur van Le Mans. 'Het grootste voordeel is dat hij de regels echt blind kent', benadrukt Plooij nog maar eens. 'Hij weet precies wat in welk hoofdstuk staat. Het is echt een gigant, deze man', aldus de analist van Ziggo Sport, die dus hoge verwachtingen heeft van de nieuwe wedstrijdleider.

Wittich zorgt voor controverse

Wittich kon na het harde besluit van de FIA juist op veel begrip en medeleven van analisten en volgers rekenen. 'Lekker belangrijk. Hij is zo lief en hij is zo aardig. Wittich heeft veel dingen achtergehouden', vindt Plooij juist. 'Hij bepaalt de straffen niet, maar hij geeft bepaalde dingen niet door aan de stewards, of te laat.' Plooij wijst dan onder meer naar Brazilië, waar Max Verstappen meerdere keren benadeeld werd door laat optreden van de wedstrijdleiding.

In de sprintrace duurde het heel lang voordat er een Virtual Safety Car kwam, terwijl Nico Hülkenberg enkele meters naast het asfalt stond, buiten zijn gestrande Haas. McLaren kreeg zo nog de kans om Lando Norris de koppositie te bezorgen, terwijl de veiligheid op het spel stond. Een dag later werd Red Bull Racing benadeeld, doordat de wedstrijdleiding bij een crash van Lance Stroll 51 seconden wachtte met het zwaaien van een rode vlag, en op zondag kwam Norris zonder serieuze straf weg nadat hij opeens wegreed bij een afgebroken start.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Collega Rick Winkelman heeft ook hoge verwachtingen van de Portugees, die in Las Vegas voor het eerst wedstrijdleider van de Formule 1 zal zijn. 'Hij heeft flinke straffen uitgedeeld aan coureurs, die zich niet goed aan de regels houden. Hij is een stuk duidelijker dan het de laatste tijd bij de Formule 1 was. Ik vind het wel een goede move', zegt de autosportjournalist, die hoopt dat Marques de boel beter op orde weet te houden in de afsluitende triple header van het seizoen.