Schumacher noemt bijzondere vierde optie voor Verstappen: 'Tel daar straks 30 pk bij op'

Ralf Schumacher denkt dat Max Verstappen voldoende opties zal hebben als hij aan het einde van het jaar besluit om Red Bull Racing te verlaten. De voormalig Formule 1-coureur verwacht namelijk dat ieder raceteam in de koningsklasse een plaats vrij zou maken voor de diensten van de viervoudig wereldkampioen. Schumacher noemt daar bij een bijzondere optie voor Verstappen, die vooral gelinkt wordt aan een overstap naar Mercedes of Aston Martin.

De prestaties van Red Bull tijdens de Grand Prix van Bahrein hebben een hoop speculaties aangewakkerd. Ted Kravitz merkte namelijk op dat Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, een gesprek voerde met Helmut Marko waarbij de emoties hoog opliepen. De problemen bij de Oostenrijkse renstal zijn afgelopen weekend duidelijk aan het licht gekomen, wat de geruchtenmolen rondom Verstappen alleen maar meer laat draaien. Hij lijkt de teams dan ook voor het uitkiezen te hebben.

Er zal mogelijk wel één deur sluiten in de nabije toekomst. George Russell presteert op dit moment uitstekend bij de Duitse renstal en de Brit lijkt dan ook te mogen hopen op een contractverlenging bij de Zilverpijlen. Hierdoor zal Aston Martin de enige realistische optie blijven voor Verstappen. Afgelopen winter gaf The Daily Mail aan dat Lawrence Stroll, de eigenaar van de Britse renstal, bereid was om diep in de buidel te tasten om Verstappen over te halen om de overstap naar Silverstone te maken.

Schumacher verwacht echter dat meerdere teams ver zouden gaan om de viervoudig wereldkampioen te overtuigen. De Nederlander heeft dan ook de sleutel in handen van de volgende stoelendans in de Formule 1. 'Er zal overal ruimte zijn voor Verstappen', zegt Schumacher in Backstage Boxengasse. De oud-coureur weet dat iedereen gebruik wil maken van de kwaliteiten van de Red Bull-coureur. 'Ook dit jaar heeft hij weer laten zien wat voor verschil hij kan maken als coureur.'

Mogelijke contractverlengingen zouden een overstap van Verstappen dan ook niet in de weg staan. 'Ik denk dat de mensen bij Mercedes ruimte voor hem willen vrijmaken', stelt Schumacher. De Duitser is zelfs van mening dat teams bestaande contracten zouden verscheuren om Verstappen binnen te hengelen. 'Ik denk ook dat McLaren het serieus zal overwegen. Ik denk dat Zak Brown, net als iedereen, geïnteresseerd is in Max.' Zak Brown heeft eerder dit jaar toegegeven dat hij Verstappen polste voor een overstap naar McLaren, maar dat het gesprek niet heel lang duurde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schumacher noemt interessante kandidaat

De uitkomst van dat gesprek leverde Oscar Piastri uiteindelijk een contractverlenging op. Nu zijn zowel Piastri als Lando Norris langere tijd verbonden aan het team van McLaren. Ergens anders op de grid zou er wel al ruimte zijn voor Verstappen in 2026 en Schumacher noemt dan ook een bijzondere optie voor de Red Bull-rijder. 'Het team dat we steeds vergeten, maar dat wel een rol speelt in het geheel... Alpine. Flavio Briatore heeft voor volgend jaar Mercedes-motoren geregeld voor zijn team, en kijk ondertussen eens naar Pierre Gasly in Bahrein afgelopen weekend.'

'Die auto kan niet zo slecht zijn', vervolgt de oud-Formule 1-coureur. Pierre Gasly wist tijdens de Grand Prix van Bahrein Verstappen tot de laatste ronde achter zich te houden. Verstappen wist zijn voormalig teamgenoot in de laatste ronde in te halen om zo de zesde plek over te nemen. Schumacher is dan ook onder de indruk van de ontwikkeling bij Alpine. 'Tel daar nog eens dertig pk extra bij op dankzij de Mercedes-motor. Ik wil dat team dus zeker niet uitsluiten. In mijn ogen zijn er vier teams die interessant kunnen zijn voor Verstappen.'

Een overstap naar Alpine zal niet zonder haken of ogen zijn. De familie Verstappen heeft namelijk een interessante geschiedenis met Alpine-adviseur Flavio Briatore. 'Er is misschien een klein probleem, en dat is Jos Verstappen. Ik weet dat hij in zijn tijd niet zo'n fijne ervaring had met Flavio Briatore. Dan moet hij maar wat extra betalen, maar ik weet zeker dat hij Verstappen heel graag zou hebben', aldus Schumacher.