Schumacher lyrisch: 'Hetzelfde bij Max Verstappen als bij mijn broer'

Ralf Schumacher heeft zelf een behoorlijk cv als Formule 1-coureur, maar heeft ook vaak in de schaduw gestaan van zijn grote broer, Michael Schumacher. In een uitgebreid interview spreekt de 49-jarige over zijn legendarische broer, de gelijkenissen met Max Verstappen, en over zijn seksualiteit.

Schumacher sprak uitgebreid met The Times over zijn carrière, waarbij hij al snel duidelijk maakte dat het van invloed op zijn carrière was dat hij de jongere broer was van de 'grote Michael Schumacher'. In 1997 debuteerde de jongste van de twee Schumacher-broers bij Jordan. Een jaar later kwam ook Damon Hill naar het team, de wereldkampioen van 1996, en een grote rivaal van Schumacher in de voorgaande jaren.

Jongere generatie Schumacher krijgt kleine sneer

'Dat was best een lastige situatie, want het was duidelijk dat hij de jonge Schumacher wilde verslaan', zegt Schumacher over de gevoelens bij zijn toenmalige teamgenoot. 'Zelfs nu is hij de klap van Adelaide in 1994 nog niet te boven gekomen. Hij heeft het er nu nog altijd over', lacht Schumacher. Hill werd in de Australische stad bij de ontknoping van het titelgevecht in 1994 geraakt door Schumacher, die er met de titel vandoorging.

Ralf Schumacher krijgt vervolgens de vraag voorgeschoteld wat een Schumacher nu zo speciaal maakt, met volgens de interviewer 'vier uitmuntende coureurs'. Schumacher corrigeert Owen Slot echter. 'Twee uitmuntende coureurs', stelt Schumacher, die daarmee Mick Schumacher, en zijn eigen zoon, David Schumacher, dit oordeel niet wil toekennen. 'We moeten zien hoe ze het gaan doen', legt Ralf Schumacher uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Seksualiteit

Afgelopen seizoen maakte Schumacher ook bekend dat hij op mannen valt. Bij zijn familie en vrienden was dat al veel langer bekend, en Schumacher wilde er dan ook geen geheim van maken. 'We verbergen ons nooit. We dachten wel dat dit ooit een keer bekend zou worden, en we zouden dat dan liever zelf bekend willen maken', zegt de Duitser over zijn relatie met partner Étienne.

'Mensen houden je in de gaten, en alles wat je doet, is niet goed genoeg', zegt Schumacher over de uitdagingen uit zijn Formule 1-carrière. Daarnaast werd er al langer over gesproken dat Ralf Schumacher mogelijk homoseksueel zou zijn. 'Die geruchten waren er altijd wel al, maar dat had ook meerdere redenen. In de Formule 1 waren veel mensen erom bekend dat ze in elk land wel een ander meisje hadden, zelfs als ze gewoon getrouwd hadden. Dat deed ik niet, dus misschien had het daarmee te maken. Ik was ook getrouwd, en dat was dat.'

Lat lag veel te hoog

Vervolgens gaat het gesprek verder op de racecarrière van de voormalige coureur van Jordan, Williams, en Toyota. Het verwachtingspatroon lag extreem hoog bij de jonge Schumacher, zowel vanuit de buitenwacht als bij hemzelf. 'Ik weet nog dat ik al in Monaco woonde, voordat ik mijn eerste seizoen in de Formule 1 deed. Ik ontmoette Gerhard Berger met mijn broer op zijn boot in Monaco, en hij had het over zijn carrière', blikt Schumacher terug.

Berger geldt als een van de succesvollere coureurs zonder wereldtitel, met avonturen bij Ferrari en McLaren, waar hij aan Ayrton Senna gekoppeld was. 'Gerhard had tien Grands Prix gewonnen, en ik weet nog dat ik toen als jonge coureur dacht: Oh god, deze arme man. Ik hoop dat ik in de Formule 1 niet eindig als hem, met maar tien zeges. Daar slaagde ik zelfs niet in, dus zo werkt het leven', lacht de zesvoudige Grand Prix-winnaar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen op gelijk niveau met Michael Schumacher

Ralf Schumacher denkt wel dat zijn carrière ook anders had kunnen uitpakken. 'Ik had wel het idee dat het veel meer zeges hadden kunnen zijn, en dat ik meer successen had moeten boeken. Ik mag absoluut niet klagen over mijn leven', concludeert de analist. Schumacher doelt er vooral op dat nagenoeg elke coureur afhankelijk is van het materiaal. Als Williams-BMW in die periode beter had gepresteerd, denkt Schumacher dat hij goed genoeg was geweest om daarvan te kunnen profiteren.

Successen pakken met een mindere auto is slechts voor zeer weinig coureurs weggelegd, legt Schumacher uit. 'Als je naar de afgelopen seizoenen kijkt, zijn er niet veel coureurs die zo'n groot verschil kunnen maken, zoals mijn broer dat kon doen, zeker als je soms zag met wat voor auto hij begon, en wat hij er dan uit wist te halen. Het is nu hetzelfde met Max Verstappen', zo zet Schumacher de Nederlander naast zijn broer. 'Hij maakt echt het verschil. Er is nu niemand in de Formule 1 zoals Max, dat is duidelijk.'

'Soms had ik dat beetje extra, maar soms ook niet', zegt Schumacher met een realistisch oordeel. Toch heeft hij veel mooie herinneringen overgehouden aan zijn carrière, vaak samen met zijn broer. De Grand Prix van Canada in 2001 springt er voor de 49-jarige bovenuit: Ralf Schumacher won zijn tweede Grand Prix, terwijl Michael Schumacher tweede eindigde. Later zouden de twee broers nog vier keer als eerste en tweede eindigen, maar dan met de oudere broer op het hoogste treetje.

'Dat was echt heel speciaal', zegt Ralf Schumacher over Canada 2001. 'Mijn broer heeft me altijd gesteund. Hij hielp me in de karts, en we oefenden veel samen. Hij was ook mijn monteur in het begin. Er was nooit sprake van een broederstrijd. Wat Michael deed was geweldig, en ik was altijd blij voor hem. Het was wel leuk om hem af en toe te verslaan, maar na de races feestten we altijd samen.'