Schumacher haalt uit naar Russell, Brit kan voorbeeld nemen aan Verstappen

Ralf Schumacher zag Andrea Kimi Antonelli in Suzuka veel indruk maken, terwijl Mercedes-teamgenoot George Russell op zaterdag tijdens de kwalificatie een fout maakte, die hem mogelijk een goed resultaat heeft gekost. De oud-coureur rekent de Mercedes-kopman dit zwaar aan en de Duitser maakt daarbij een vergelijking met Max Verstappen.

Na twee podiumplaatsen in Australië en China moest Russell afgelopen weekend in Japan een stapje terugdoen. Ondanks veelbelovende prestaties tijdens de oefensessies, kwalificeerde de 27-jarige coureur uit King's Lynn zich door een fout in Q3 slechts als vijfde, nog achter Ferrari-coureur Charles Leclerc. Dat laatste bleek een groot probleem voor de Britse Mercedes-kopman. Russell was immers duidelijk sneller dan zijn Monegaskische opponent, maar hij kwam niet dichtbij genoeg om de aanval in te kunnen zetten.

Russell moest genoegen nemen met de vijfde plaats, terwijl zijn teamgenoot en rookie Antonelli in zijn kielzog als zesde over de finish kwam. Waar de pas 18-jarige Italiaan indruk maakte op Schumacher, deed Russell dat allerminst. 'Uiteindelijk hebben we het geweldige potentieel van Russell uitvoerig beschreven in de afgelopen races', begint Schumacher in de podcast Backstage Boxengasse. 'Hij heeft de snelheid, maar maakte ook gewoon een fout. Zo moet je er wel naar kijken', stelt een kritische Schumacher.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'In de kwalificatie gooide hij het weg in de eerste sector, waardoor zijn kans op poleposition en daarmee ook de zege meteen weg was. De auto was goed genoeg', vindt Schumacher dat Russell de kans op een toppositie heeft laten liggen. De 49-jarige broer van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher vindt dat de drievoudig Grand Prix-winnaar de schuld dan ook bij zichzelf moet zoeken.

Voorbeeld nemen aan Verstappen

Schumacher is echter nog niet klaar en de Duitser gaat zelfs nog een stap verder. De oud-coureur van onder meer Williams en Toyota trekt zelfs de toekomst van Russell bij Mercedes in twijfel. Zeker nu zijn veel jongere teamgenoot al vrij goed in zijn spoor kan blijven. 'Voor Kimi Antonelli is het nog te vroeg, maar als je dan ziet hoe snel hij was in de race. Er was verkeer en Antonelli deed het toch geweldig. Op deze manier kan Russell niet aanblijven bij Mercedes, denk ik', sluit Schumacher niet uit dat het contract van de 27-jarige Brit, dat aan het einde van de huidige jaargang afloopt, niet wordt verlengd.

Russell is na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari de onbetwiste kopman bij Mercedes en zelf gelooft de coureur uit King's Lynn dat hij het in zich heeft om wereldkampioen te worden. Dan zou hij echter wel eens een voorbeeld kunnen nemen aan Verstappen, zo stelt Schumacher. 'Hij moet er meer uithalen, want dat is hoe een wereldkampioen wordt gevormd. Kijk maar eens naar Max Verstappen. Hij rijdt eigenlijk altijd foutloos', ziet Schumacher een groot verschil tussen beide coureurs, die het vorig jaar in Qatar en Abu Dhabi met elkaar aan de stok hadden. Daarnaast beschikt de Red Bull-coureur volgens Schumacher ook nog over een andere kwaliteit die Russell niet heeft. 'Max maakt bovendien ook de auto beter.'