Schumacher denkt dat Leclerc Hamilton onder controle kan hebben: 'Hij is alleen geen Verstappen'

Oud-coureur Ralf Schumacher trekt na de testdagen een aantal conclusies over Ferrari en Mercedes. Hij denkt allereerst dat Andrea Kimi Antonelli het goed kan gaan doen en zelfs een gevaar kan vormen voor George Russell, die te veel wil laten zien als hij onder druk staat. Tevens verwacht hij dat Charles Leclerc het teamduel van Lewis Hamilton kan winnen, maar Leclerc is nog altijd geen Max Verstappen.

'Ik denk dat hij snel is en zich snel zal aanpassen', zegt Schumacher over de rookie van Mercedes. Antonelli heeft zijn beste beentje voorgezet tijdens de testdagen in Bahrein en kon de bolide flink de sporen geven. De jonge Italiaan had vorig jaar natuurlijk al behoorlijk wat kilometers gemaakt in oude Mercedes-bolides. Schumacher verwacht echter niet dat Antonelli foutloos blijft.

'Dat is normaal, dat hebben we bij anderen ook gezien', zegt de Duitser bij Formel1.de. 'De Formule 1 is extreem complex. Zoiets wat Colapinto overkwam (af en toe te ver gaan, red.), kan Antonelli ook overkomen. Hij is alleen een beetje slimmer, denk ik. Hij heeft natuurlijk George Russell als teamgenoot, wat betekent dat hij constant zal moeten pushen', zegt de broer van Michael Schumacher.

Antonelli een gevaar voor Russell

Russell is nu aangewezen als de leider van het team. Hij rijdt sinds 2022 bij Mercedes en wist vorig jaar van Lewis Hamilton te winnen. Ondanks zijn ervaring denkt Schumacher dat Antonelli wel een gevaar voor hem kan zijn. 'Als het op de een of andere manier goed uitpakt voor Antonelli, kan het voor Russell snel lastig worden', voorspelt Schumacher. 'Naar mijn mening wil Russell te veel als hij onder druk staat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De voormalig Formule 1-coureur ziet Russell onder druk te veel fouten maken. Voorbeelden zijn de crash in Australië vorig jaar en het verliezen van de zege in Canada. Voor Schumacher is het nog te vroeg om te bepalen of Mercedes dit jaar vaker meestrijdt voor de zeges. 'Ik denk dat ze zelf nog niet helemaal weten waar ze staan. Vorig jaar hadden ze af en toe ongelooflijk goede races, en ineens zakten ze op een ander circuit weer weg.'

Inzet van een rookie kan ook tegenvallen

Als de problemen van de Mercedes-bolide aanhouden, is het hebben van een rookie minder handig. 'Als de seizoenstart moeilijk zal verlopen, helpt een gebrek aan ervaring niet', wijst Schumacher aan. 'Als er een fout in het systeem zit of als het team de auto niet begrijpt, maakt dat het leven een stuk lastiger.' Twee garages verderop in de pitstraat is de ervaring te vinden die Mercedes kwijt is geraakt. Hamilton rijdt dit jaar in het rood.

Het lijkt hem tot nu toe goed af te gaan, maar Schumacher blijft rekening houden met een sterkere 2025-versie van Charles Leclerc. 'Als alles normaal verloopt, zou Leclerc Hamilton onder controle moeten hebben', zegt de oud-coureur. 'Leclerc is vooral sterk in de kwalificatie. Hij kent de auto en zou er vanaf het begin bij moeten zitten. Hamilton is al veertig. Hij is nog snel, maar Leclerc zou hem onder controle moeten hebben.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton niet afgeschreven

'Anders is die mythe over de toekomstige wereldkampioen ook een beetje voorbij', zegt Schumacher over Leclerc. De broer van de Duitse F1-legende schrijft Hamilton echter niet af. 'Hamilton is slim genoeg om eerst af te wachten of de auto in zijn richting ontwikkeld wordt', wijst hij aan. 'Hamilton kan niet goed omgaan met een nerveuze achterkant, terwijl Leclerc daar geen moeite mee heeft. We zullen zien in welke richting Ferrari zich ontwikkelt.'

Schumacher zag dat de eerste testdag van Hamilton sowieso goed verliep, wat ook belangrijk was voor de overige twee dagen. 'Hij hield zich goed staande. Hij had wat moeite met de auto, maar dat kwam door de sterke wind. Hij leek relatief gelukkig te zijn. Op dit moment zie ik Ferrari als een favoriet. Ze hebben veel geleerd van vorig jaar en ze hebben een sterke motor', concludeert Schumacher voor zichzelf.

De Duitser denkt wel dat Leclerc stappen moet blijven zetten dit jaar om mee te doen voor de titel. 'Hij is niet zoals Verstappen, die altijd tot het uiterste kan gaan en zelfs met een lastige auto nauwelijks fouten maakt. Leclerc is iemand die soms te veel wil, omdat hij wil laten zien dat hij het verschil kan maken, juist omdat iedereen altijd over Verstappen praat. Ik denk niet dat hij talent mist. Ik denk dat het voor hem, met de Ferrari, niet altijd makkelijk is geweest', sluit Schumacher af.