Webber keek vol bewondering naar Verstappen: 'Buitengewoon'

Oud-coureur Mark Webber is tegenwoordig de manager van Oscar Piastri, maar om een rijder op te leiden in een veld met Max Verstappen is zo makkelijk nog niet. De Australiër stelt dat Verstappen de maatstaf is, en heeft in 2024 vol bewondering naar de Nederlander gekeken. Piastri moet net als de viervoudig wereldkampioen een manier vinden om overal kleine voordelen uit te halen.

'Ik denk dat het tweede jaar altijd een lastiger jaar is, omdat iedereen verwacht dat je van de ene dag op de andere meer ervaring hebt', begint Webber in gesprek met Ziggo Sport. Hij heeft pupil Piastri enorm zien groeien in de afgelopen twee jaar, wat uiteindelijk leidde tot zijn eerste zege in 2024. Dit jaar gaan ze vanzelfsprekend voor meer, maar Webber weet dat het veld erg dicht bij elkaar zit.

'De gemiddelde afstand was ongelooflijk klein. Oscar racete, ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn, echt heel goed', vervolgt de voormalig Red Bull Racing-coureur. 'Dat was mooi om te zien. Het gaat weer om marginale stappen', zegt Webber. 'Hij moet een manier vinden om die kleine voordelen te behalen, want je hebt natuurlijk de maatstaf: Max Verstappen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik keek vol bewondering toe'

Webber kan het niet laten om nog even terug te blikken op 2024, waarin Verstappen niet de snelste auto had, of hulp kreeg van zijn teamgenoot, maar alsnog de titel wist te pakken. Een lange tijd heeft hij Red Bull bovenaan het constructeurskampioenschap weten te houden, tot de tegenvallende prestaties van Sergio Pérez de kampioenschapskansen in rook op lieten gaan.

'Vorig jaar was een buitengewoon seizoen van Max', looft Webber. 'Ik keek vol bewondering toe. Hij had een auto die duidelijk niet in staat was (om de snelste te zijn, red.). Ik bedoel, Brazilië was de ultieme mokerslag, wat geweldig was om te zien. Ik keek naar elke afzonderlijke sector, en dat is waar F1 om draait. Wanneer je iemand als Max dat ziet doen, dat was speciaal om te zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Positieve sfeer bij McLaren

Webber heeft door de jaren heen een aantal teams van binnenuit gezien: Williams, Red Bull en nu McLaren. 'Champagne in de aderen is altijd een goed ding', zegt de Australiër over het constructeurskampioenschap van de Britse renstal. 'Het heeft een prachtige, positieve invloed op 1000 mensen, inmiddels zelfs 1200', vervolgt Webber. Robert Doornbos en Jack Plooij, die het interview doen, wijzen naar de tatoeages van Zak Brown.

Brown heeft een paar overwinningen op zijn arm laten tatoeëren, maar is daar inmiddels mee gestopt. 'Hij is een dappere man', lacht Webber. 'We hadden natuurlijk de hanenkam voor Oscars overwinning', zegt hij. 'Maar hij past goed bij het team, de sfeer is goed. Ik denk dat Oscar het team heeft geholpen. Hij heeft die mentaliteit: geloof in jezelf om te winnen. Vanuit zijn juniorencategorieën heeft hij dat ook laten zien.'

Webber noemt Doornbos en Plooij 'mafkezen'

Webber wijst aan dat het hebben van een goede coureur cruciaal is, maar dat hij dat niet uit hoeft te leggen. 'Daarom gaan jullie het hele jaar naar deze twee mafkezen kijken', richt Webber zich tot de kijker, waarna ze allemaal in de lach schieten. 'Wij drieën weten wat je nodig hebt', lacht hij vervolgens. De champagne moet dit jaar in ieder geval weer rijkelijk vloeien. 'We gaan er een paar glazen van drinken, denk ik', sluit Doornbos af.