Pérez moet consistenter gaan presteren, want: 'Niemand is veilig naast Max Verstappen'

Sergio Pérez moet echt consistenter gaan presteren, wil hij zijn Red Bull-stoeltje ook in 2025 behouden. Dat is de conclusie van F1-analisten Will Buxton en Lawrence Barretto tijdens de Weekend Warm-Up voorafgaand aan de Grand Prix van Japan. Pérez wist niet helemaal naar de maatstaf van Red Bull Racing te presteren in Australië, en had toen ook de pech dat Carlos Sainz in vergelijking een indrukwekkende race reed.

Max Verstappen had met een zeldzame uitvalbeurt te kampen tijdens de Grand Prix van Australië, en ook teamgenoot Pérez wist niet op het podium te eindigen. Toch denkt F1-analist Barretto dat Red Bull weer gewoon de favorieten zullen zijn tijdens de race in Japan, maar wel met een dreiging uit onverwachte hoek voor het Oostenrijkse team. 'Als je het aan Ferrari vraagt, dan zullen zij zeggen dat McLaren de grootste dreiging is hier (in Suzuka, red.). En als je Lando (Norris, red.) en Oscar (Piastri, red.) op een hoog niveau kan laten presteren, en als je en Checo hebt die minder presteert, dat is wat je nodig hebt om wat druk te zetten op Max. Als je daarnaast ook nog een sterke Charles (Leclerc, red.) en Carlos (Sainz, red.) hebt, dan is dat zelfs nog meer druk op Red Bull, en het team heeft laten zien dat ze onder druk wel eens kunnen bezwijken.'

Druk op Pérez neemt wederom toe

Volgens de twee analisten heeft Pérez in Australië laten zien dat hij niet altijd consistent presteert, ook na twee goede resultaten tijdens de eerste twee races, wat extra druk meebrengt voor de Mexicaan. 'Zelfs als Max ook wat moeite had gehad (in Australië, red.), denk ik dat hij alsnog beter had kunnen presteren dan Checo', concludeert Barretto, die de Mexicaanse coureur daarna toch nog een beetje verdedigt. 'Toch voelt Checo zich nu veel comfortabeler in de Red Bull-bolide van dit jaar, dan voorgaande jaren. Ik denk dat hij tijdens dat weekend (in Melbourne, red.) een beetje het spoor bijster was, en dat het daardoor allemaal erger leek dan het was. De druk is wel toegenomen op hem, maar ik denk dat hij vertrouwen kan halen uit het feit dat hij deze Red Bull-auto beter begrijpt.'

F1-journalist Buxton viel het op dat Red Bull-teambaas Horner al openlijk lijkt te hinten op een mogelijkheid dat Sainz volgend jaar het Red Bull-team komt versterken, en vraagt zich daardoor af of Pérez echt zijn plek al veilig heeft weten te stellen voor volgend jaar. 'Ik denk dat niemand veilig is naast Max Verstappen', aldus Barretto. 'Ik heb wel medelijden met hem, want hij heeft gewoon goed zijn werk gedaan tijdens de eerste twee races, en toch gaan de geruchten nu rond (over of hij zijn stoeltje kan houden, red.).'

Iedereen wacht op Verstappen

Het helpt Pérez ook zeker niet dat Sainz zestien dagen na zijn operatie, en in een slechtere auto, er met de winst vandoor ging in Australië, aldus Barretto. 'Ik denk wel dat Red Bull geïnteresseerd is in Sainz.' De opmerking van Barretto brengt het gesprek op de rumoerige rijdersmarkt, en Buxton concludeert dat wie er in 2025 voor welk team rijdt eigenlijk allemaal afhangt van het besluit van Verstappen. 'Ik heb drie managers van coureurs gesproken, en ze zeggen allemaal dat ze wachten op de beslissing van Max Verstappen', bevestigt Barretto. 'Wat ironisch is, want hij heeft een contract tot en met 2028. Het laat wel zien dat de rijdersmarkt een beetje een zooitje is op dit moment.'