Pérez beticht van naïviteit: 'Wanneer luistert Max wél naar Red Bull?'

Bij de Grand Prix van Saoedi-Arabië was al snel duidelijk dat Red Bull Racing wederom dominant was en dat Sergio Pérez en Max Verstappen eerste en tweede gingen eindigen. Aan het einde van de race werd er over de boordradio van beide coureurs het nodige gecommuniceerd wat betreft de rondetijden die de heren moesten neerzetten. Tot teleurstelling van racewinnaar Pérez ging Verstappen er in de allerlaatste ronde met het punt voor de snelste rondetijd mee vandoor. Naïef, zo vindt men in de Podcast Unlapped van ESPN F1.

ESPN-verslaggever Nate Saunders verklaart in de Podcast van ESPN dat Pérez een voorbeeld zou moeten nemen aan Nico Rosberg, die vier jaar lang de teamgenoot was van Lewis Hamilton en in 2016 de wereldtitel pakte nadat hij zijn aanpak veranderde: 'Ik ben verrast dat Checo verrast is dat Max niet naar het team luistert', begint Saunders. 'Dat is het gevoel dat ik van hem kreeg aan het eind van de race. Iemand moet hem wakker schudden. Herinner je niet wat er vorig jaar in Brazilië is gebeurd?' In Brazilië afgelopen jaar kreeg Verstappen de opdracht om Pérez te laten passeren, maar tot woede van de Mexicaan weigerde Verstappen om dat te doen. 'Het is een hele interessante positie waarin we dit seizoen verkeren. Het is duidelijk dat Pérez de enige uitdager van Verstappen voor het kampioenschap wordt.'

'Dus wat Pérez moet doen is kijken naar wat Rosberg deed in 2014 en 2016 om onder de huid te kruipen bij Hamilton. En een groot gedeelte daarvan was puur om het spel op dezelfde manier te spelen als Hamilton', legt Saunders uit. In 2016 was Mercedes ook dominant en was het snel duidelijk dat Lewis Hamilton en Nico Rosberg voor een derde jaar op rij onderling gingen uitmaken wie de titel zou pakken. De situatie lijkt dit jaar vergelijkbaar bij Red Bull, al ziet Saunders wel een belangrijk verschil: 'Het is een iets andere situatie in de zin dat Pérez waarschijnlijk makkelijker te ontslaan is door Red Bull als het uit de hand loopt dan Verstappen. Ze gaan nooit tegen Verstappen zeggen dat ze hem gaan ontslaan vanwege een incident.'

Met de huidige instelling lijkt Pérez over een seizoen van 23 races kansloos, dus moet hij het volgens Saunders anders aanpakken: 'Ik denk dat Pérez gewoon, als het team hem iets vertelt, dat hij het niet niet per se moet wantrouwen, maar dat hij daar ook op moet reageren door te zeggen dat hij die snelste ronde nodig heeft. Als hij in zichzelf gelooft dat hij die snelste ronde kan pakken, moet hij dat doen. Dat is namelijk wat Max wel deed.'

Wanneer luistert Max naar Red Bull?

Verstappen heeft al meerdere keren een instructie van zijn race-ingenieur genegeerd, en dus moet Pérez overwegen om datzelfde te doen. 'Het wordt interessant om te zien wat gebeurt als deze situatie zich weer voordoet. Ik denk niet dat we veel situaties gaan zien waarin we Checo (Pérez, red.) voor Max zien dit seizoen. Dus het was interessant om te zien dat nu die situatie zich voordeed, Max alsnog de snelste ronde van hem kon afpakken. Ik hoopte dat Pérez aan zou geven dat hij zijn eigen rondetijden zou bepalen, want Max deed dat duidelijk wel. Wanneer luistert Max wel eens naar Red Bull als ze hem proberen af te remmen en proberen te vertellen wat ze willen dat hij doet? Dat heeft hij nooit gedaan.'

'Dus van Pérez om te verwachten dat Max de berichten opvolgt die hij kreeg, is denk ik vrij naïef, als dat is hoe het gegaan is. Dat weet ik niet, maar als dat is wat gebeurd is, moet hij zijn gedachtegang veranderen, want hij gaat geen kampioenschap winnen als hij gewoon van het team aanneemt dat dat is wat gebeurt en erop vertrouwt dat Max dat ook doet, want zo gaat het niet.' Of Pérez zijn aanpak gaat veranderen, gaan we in de rest van het seizoen meemaken. De Mexicaan zal voor zijn kans willen gaan, maar zal ook beseffen dat hij misschien minder krediet heeft bij het team als hij weigert om de instructies op te volgen.