Nederlandse commentator ziet iets 'problematisch': 'Wolff heeft Verstappen nog steeds niet opgegeven'

Mercedes-teambaas Toto Wolff was in de eerste helft van het 2024-seizoen alleen maar bezig met het flirten met Max Verstappen. Hoewel hij al wist dat het slechts bij gesprekken zou blijven en er niets concreets uit zou komen, denkt Viaplay-commentator Nelson Valkenburg dat de Oostenrijker de Verstappen-handdoek nog lang niet in de ring heeft gegooid. Dat kan problematisch zijn, aangezien het team genoeg andere zaken aan het hoofd heeft, maar het kan ook heel interessant worden.

Net als Red Bull Racing heeft Mercedes genoeg huiswerk tijdens de winterstop om de auto te verbeteren. De prestaties van de bolide van de Zilverpijlen was vorig seizoen wisselvallig en circuitspecifiek, en daarom begrepen ze niet altijd waarom de auto snel was. Als gevolg daarvan wisten ze niet wat ze moesten doen om consistent zo snel te zijn. Voor Mercedes waren dat belangrijkere zaken dan het vinden van een rijder voor 2025. Pas in augustus werd bekendgemaakt dat Andrea Kimi Antonelli Hamilton zal vervangen.

'Ik ben er vrij zeker van dat ze dit jaar meer van zichzelf verwachten', begint Valkenburg in de podcast van The Race. 'Ik had continu het gevoel dat de teams - bijna elk team op de grid - niet helemaal begrepen waarom ze tijdens een bepaald weekend goed of slecht waren. Natuurlijk wist McLaren dat ze het tijdens de meeste weekenden goed deden, maar zelfs wanneer dingen niet volgens plan verliepen, waren ze daar verrast over', vervolgt de Viaplay-commentator.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Blijft Mercedes in het duister tasten?

Hoewel McLaren duidelijk de snelste bolide had na de openingsfase van het seizoen, zijn die onduidelijkheden enigszins zorgwekkend voor het 2025-seizoen. Dat geldt niet alleen voor de kersverse constructeurskampioen, ook voor Ferrari, Red Bull en Mercedes. 'Ferrari verwachtte niet geweldig te zijn in Austin, maar daar waren ze onverslaanbaar', wijst Valkenburg aan. 'Bij Mercedes voelt het alsof ze nog steeds een beetje in het duister tasten over wat hen tijdens een bepaald weekend goed maakt, en vooral wat hen slecht maakt.'

Die problemen oplossen lijkt prioriteit nummer één te zijn, vooral nu Wolff niet meer op zoek hoeft te gaan naar een coureur. Valkenburg denkt echter dat de zoektocht naar Verstappen nooit zal stoppen. 'Als ze dat niet kunnen aanpakken, is dat problematisch voor dit jaar. Het is ook problematisch in een breder perspectief, want Toto heeft Max nog steeds niet opgegeven. We weten dat het een heel interessant seizoen kan worden als de Red Bull niet zo competitief is als ze willen', aldus de 40-jarige.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze hebben vertrouwd op de mensen uit de hoogtijdagen'

Iedereen weet dat Verstappen Red Bull absoluut niet zomaar zal verlaten. Daarvoor moet heel wat gebeuren, en moet Mercedes de auto nog veel meer verbeteren. 'Dan moet Mercedes een snelheid laten zien die ze tot nu toe nog niet hebben getoond. Er komt dus vanuit alle hoeken veel druk op deze kwestie', kaart Valkenburg aan, die ook looft hoe Mercedes er in 2024 mee omging. 'Wat ik bewonder aan Mercedes is hoe ze samen zijn gebleven. Ze zijn niet met de vinger gaan wijzen, maar ze hebben ook niet zoveel veranderd', vervolgt hij.

'Ze hebben echt vertrouwd op de kern van mensen uit hun hoogtijdagen, om zo te zeggen. Dat is misschien niet genoeg met dit setje reglementen', peinst de commentator. 'Het vraagt duidelijk om een andere manier van denken. Ze zijn dichterbij gekomen, maar ik geloof niet dat ze het hebben opgelost. Zullen ze de code dan kraken voor het laatste jaar van deze reglementen? Ik weet het niet, echt niet', aldus Valkenburg. Mercedes gaat het laatste jaar van de huidige reglementen in met George Russell en Antonelli, voordat ze in 2026 beginnen aan een nieuw reglement.