Montoya niet overtuigd van Leclerc: 'Niet van hetzelfde niveau als Verstappen'

Juan Pablo Montoya denkt dat Red Bull Racing ook in 2023 de favoriet is voor de wereldtitel. Volgens de oud-Formule 1-coureur is het team van Max Verstappen en Sergio Pérez dusdanig goed, dat met name op strategisch gebied de concurrentie er dom uitziet. Montoya verwacht bovendien dat Mercedes gevaarlijker is voor Red Bull dan Ferrari.

En dat is niet zo gek, laat Montoya weten aan de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Als je naar de pitstops en strategieën van Ferrari kijkt, dan heb je echt zoiets van: wie neemt in hemelsnaam deze beslissingen? Het doet me pijn om dat te zeggen, want ik weet hoe moeilijk het is om onder hoogspanning besluiten te nemen. Maar als degene die over de strategie gaat niet de juiste calls maakt, dan moet je op een gegeven moment zeggen: we moeten iemand anders nemen. Toch?'

Montoya kan dan ook alleen maar één conclusie trekken. 'Red Bull is strategisch zo goed dat vergeleken met hen alle anderen er dom uitzien. Niet dat de anderen niet weten waar ze mee bezig zijn, het is alleen dat Red Bull zoveel beter is in het bepalen van de juiste strategie en het succesvol uitvoeren van die strategie dat de anderen er niet aan te pas komen.' Daarnaast ziet Montoya zelfs foute keuzes goed gaan bij Red Bull. 'Dus ja, hoe versla je dat?'

'Dat maakt het voor Max een stuk gemakkelijker'

Wel kan het zo zijn dat Ferrari meedoet om de titel en dan komt het weer aan op een gevecht tussen Verstappen en Charles Leclerc. 'Ik denk niet dat hij op hetzelfde niveau zit', oordeelt Montoya over de Monegask. 'Charles is volgens mij een zeer goede rijder, maar Max heeft meer ervaring. Max heeft bovendien meer races gewonnen en al een paar kampioenschappen op zijn naam staan, waardoor er veel minder druk op staat. Dat maakt het voor Max een stuk gemakkelijker om wereldkampioen te worden dan voor Charles, die nog voor zijn eerste titel opgaat.'

Carlos Sainz kan het daarnaast uitstekend doen in 2023, voorspelt de Colombiaan. 'Als je kijkt naar het laatste jaar met de oude auto’s dan zat Carlos met grote regelmaat voor Charles. Het hangt dus in grote mate af van hoe comfortabel een coureur zich in de wagen voelt. Zo zat Max begin vorig seizoen niet helemaal comfortabel in de auto, maar kon Checo er wel goed mee overweg. Checo was toen een paar keer sneller dan Max, maar is hij ook een betere coureur dan Max? Niet echt, als ik eerlijk ben.'