Herbert geeft visie op incident tussen Verstappen en Piastri: 'Alles te maken met intimidatie'

Johnny Herbert is ervan overtuigd dat de actie van Max Verstappen op Oscar Piastri in de openingsronde van de Grand Prix van Abu Dhabi alles te maken had met intimidatie. De Brit stelt dat de Red Bull Racing-coureur dit wapen al jarenlang goed gebruikt, maar dit jaar voor het eerst tegengas heeft gekregen van enkele van zijn concurrenten.

Voor Verstappen en Piastri was de hoop op een mooi resultaat op het Yas Marina Circuit afgelopen zondag al na een paar meter vervlogen. De Nederlander zag ruimte aan de binnenzijde van Piastri, maar de Australiër stuurde desondanks in. Hoewel beide coureurs het incident hadden kunnen voorkomen, was de wedstrijdleiding van mening dat schuld vooral bij de viervoudig wereldkampioen lag. Verstappen kreeg dan ook een tijdstraf van tien seconden opgelegd.

In gesprek met CoinPoker laat ook Herbert zich uit over de kwestie, al valt de voormalig F1-coureur vooral iets anders op aan het incident. 'De dive-bomb van Verstappen op Piastri had alles te maken met intimidatie', zo begint de Brit, met wie Verstappen het in de afgelopen races meermaals aan de stok heeft gehad. 'McLaren wordt volgend jaar een bedreiging voor hem. We hebben gezien dat Oscar (Piastri, red.) de potentie heeft om races en misschien zelfs wereldkampioenschappen te winnen. Datzelfde geldt natuurlijk ook voor Lando Norris.'

Piastri lijkt volgens Herbert zelf ook in zijn kansen te geloven en juist daarom ging het mis in de eerste bocht. 'In een situatie zoals die in Abu Dhabi zou geen beiden wijken. Je hoorde de boordradio van Oscar die 'goed' zei toen hij hoorde dat Max (Verstappen, red.) een straf had gekregen. Dat is geweldig. We hebben iemand anders die bereid is om het tegen Max op te nemen', spreekt Herbert van een positieve ontwikkeling.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Meerdere coureurs klaar om Verstappen aan te vallen

Wat Herbert vooral meeneemt van dit seizoen, is het geloof dat meerdere coureurs klaar zijn voor de strijd met Verstappen. 'We hebben dit jaar een verschuiving gezien. George (Russell, red.) heeft een paar problemen en verbale confrontaties gehad met Max. Dit is precies wat Max al jaren zo goed doet, alle wapens gebruiken die hij heeft', licht Herbert zijn opmerking verder toe. 'En daar hoort intimidatie ook bij. De andere coureurs hebben dit jaar gezegd: oké, we zijn daar klaar voor. Charles Leclerc, Russell, Piastri, Lewis Hamilton...', zo noemt Herbert een aantal voorbeelden op.

'En we zullen het ook meer van Lando gaan zien', voorspelt de oud-coureur, die wel ziet dat Norris nog wat achterligt op de rest. 'Hij mist die intimidatiefactor nog op dit moment. Hij is heel open geweest over het feit dat hij dit jaar misschien niet altijd op zijn best heeft gepresteerd. Van wat ik hoor, heeft hij begrepen dat dit is waar hij aan moet werken', aldus Herbert, die enorm uitkijkt naar 2025 in de wetenschap dat meerdere coureurs dezelfde denkwijze als Verstappen hanteren.

'Het wordt heel interessant om te zien wie er volgend jaar als beste uit de bus komt. Het zou volgend jaar best wel eens pittig kunnen worden, maar dat is wat je wilt in de Formule 1', wrijft Herbert zich in zijn handen. 'Je wil dat de ellebogen worden gebruikt, in combinatie met gezond verstand. Max zet iedereen onder druk', besluit Herbert.