Doornbos over de toekomst van Verstappen: 'Niemand durft zich uit te spreken'

Red Bull Racing begon ijzersterk aan het 2024-seizoen, maar binnen het team heerste voor de start van het seizoen een onrustige situatie. Inmiddels is het richting de media rustiger geworden, maar voormalig Red Bull-coureur Robert Doornbos meent dat de spanning achter de schermen om te snijden is, waarbij ook de toekomst van Verstappen op het spel staat.

Doornbos stond bij Crashen in de keuken eerst nog stil bij het machtsvertoon van Verstappen in Japan. De Rotterdammer meent dat Verstappen veel dominanter was dan de uitslag deed vermoeden. 'Als jij op de harde banden drie of vier ronden voor het einde nog even de snelste ronde eruit perst, dan heb je nog heel veel in de tank zitten. Daar moet de concurrentie echt slecht van geslapen hebben. Dit leek dominant zoals voor Melbourne, maar het was nog veel dominanter dan we denken, want hij heeft nog veel marge', vertelt de oud-coureur bij Ziggo Sport.

Machtsstrijd achter de schermen

Verstappen mag op het circuit dan wel zijn machtsvertoon tentoonstellen, achter de schermen is van die rust weinig terug te zien, volgens Doornbos. 'Ze staan eerste en tweede in het kampioenschap, en hebben een één-twee gescoord in Japan, bij hun motorleverancier. Je zou dus verwachten dat iedereen euforisch is, maar bij het topmanagement is strijd achter de schermen. Het topmanagement is Christian Horner, Adrian Newey, en Helmut Marko', verduidelijkt de analist. 'Die zijn het niet met elkaar eens, dus er ontstaan kampen. Dat zorgt voor wrijving achter de schermen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarbij zou ook de discussie over de tweede coureur een rol spelen. 'Daarnaast heb je nog het tweede stoeltje dat op de markt ligt. Zoals Max zegt: als hij blijft rijden waarom hij nu rijdt, waarom mag hij niet gewoon blijven? Daar heb ik geen last van, die heb ik onder controle. Christian (Horner, red.) zegt: maar Sainz staat hier op de deur te kloppen.

Doornbos wees er daarnaast op dat Horner na de race iedereen aan de pitmuur feliciteerde, met uitzondering van Newey en Marko, die beiden bij de pitmuur stonden. Doornbos vindt dat niet verrassend. 'Niet als je hoort wat er achter de schermen nu gebeurt. Het is Newey die zijn contract niet wil verlengen. Hij heeft nu een contract tot het einde van 2025. Van Marko weten we dat hij weggaat als Max weggaat, of andersom. Die zijn heel erg op elkaar ingespeeld. Horner weet dat, die heeft als baas gewoon zijn handtekening onder dat contract gezet.'

De tekst gaat verder onder de poll.

Omdat Verstappen zijn toekomst bij het team verbindt aan de toekomst van verschillende kopstukken, zou zijn eigen toekomst ook op het spel staan. 'Max en Helmut zijn heel close, omdat Marko hem ooit de kans gegeven heeft. Als Newey weggaat, is daar voor Max ook geen toekomst.' Volgens Doornbos zullen Marko én Newey dus allebei moeten blijven om Verstappen bij het team te houden.

Slaat Mercedes toe?

'Als we dit opsommen, zijn er gewoon discussies met andere teams, en dan doel ik op Mercedes', vervolgt Doornbos. 'Daar moet je gewoon horen wat ze kunnen en wat ze willen. Mercedes heeft dit jaar al afgeschreven, dit jaar wordt niks. 2025 wordt nog een aanmodderjaar in aanloop naar 2026, en dan denk ik dat ze er gewoon weer staan. Het is dus wel logisch dat Max luistert wat Mercedes te bieden heeft. Het nieuws is dat Max openlijk praat met Mercedes, en kijkt wat ze willen en wat ze kunnen.'

Mercedes-teambaas Toto Wolff strooit dit jaar dan ook met complimenten voor Verstappen, wat erop lijkt te wijzen dat Wolff kansen op de handtekening van de Limburger ziet. '2026 is het jaar dat je kunt gaan winnen. 2025 zou een overgangsjaar zijn, maar dat zou wel betekenen dat je daar dan al wil zitten. Mercedes doet er natuurlijk alles aan om Verstappen te verwelkomen. Ik vind het bijzonder dat er zulke topprestaties geleverd worden, en je staat aan de leiding van het kampioenschap, maar achter de schermen is zóveel frictie. Niemand durft zich uit te spreken. Zit je in het Horner-kamp of in het Marko-kamp? Dat is stressvol.'

Red Bull riskeert om uiteen te vallen

'Dat imperium kan instorten', zegt Doornbos over Red Bull. 'Horner wil Carlos Sainz aantrekken, omdat hij denkt dat hij daarmee kan winnen, maar dan ben je een beetje arrogant als je zo denkt, want zonder Max ga je niet winnen. Daarnaast is Sainz competitiever dan Pérez, dus Sainz zorgt voor onrust binnen dat team. Niemand wil Sainz bij Red Bull hebben, behalve Horner. Dat speelt nu allemaal. Ik ben bang dat door het vertrouwen dat beschadigd is door Christian Horner de organisatie uiteen gaat vallen, en er kampen ontstaan. Die kampjes ontstaan nu al. Dan gaan mensen kiezen voor hun carrière.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registeren.