Alpine-baas wijst met de vinger: 'Hij verbergt zijn eigen negatieve invloed'

Een van de grootste teleurstellingen van de seizoenstart dit jaar is Alpine, zo vindt ook Alpine-CEO Laurent Rossi. Rossi haalde in aanloop naar de Grand Prix van Miami uit naar het Formule 1-team. Zo noemde hij het team amateuristisch en vond hij de prestaties van het team onacceptabel. In de podcast van The Race oordelen de analisten dat juist Rossi zelf verantwoordelijk is voor een groot deel van de problemen bij Alpine, maar dat hij enkel met de vinger naar anderen wijst.

Voor aanvang van het seizoen gaf Alpine nog aan dat ze de derde plek in het constructeurskampioenschap als ambitieus doel hadden gesteld. Daarvoor moest het gat op Mercedes en Ferrari gedicht worden, en hoewel dat onderlinge verschil inderdaad wat kleiner is geworden, voldoet de gezette stap niet aan de verwachtingen. Daarnaast maakte Aston Martin een grote sprong, waardoor Alpine zelfs terug is gevallen in de pikorde.

Tot overmaat van ramp wisten coureurs Pierre Gasly en Esteban Ocon regelmatig niet het resultaat te maximaliseren, met het gevolg dat Alpine nu zelfs zesde in het kampioenschap staat, nog achter het ploeterende McLaren. 'Veel van wat Rossi zegt, klopt wel. Ik heb wel mijn twijfels erbij dat hij zegt dat de resultaten niet horen bij de investeringen', oordeelt journalist Scott Mitchell-Malm. 'Ik geloof niet dat Alpine meer heeft geïnvesteerd dan andere teams in het middenveld. Ze staan ongeveer waar ze horen te staan, op de vierde of vijfde positie. Het team uit Enstone is qua infrastructuur niet heel goed. Er is aan het einde van de Lotus-periode heel weinig in de infrastructuur geïnvesteerd, en daar moet Rossi ook goed naar kijken.'

Rossi moet hand in eigen boezem steken

Rossi werd zelf in 2021 aangesteld als CEO, en sindsdien hebben er veel veranderingen plaatsgevonden. 'Er is in de afgelopen twaalf tot achttien maanden veel veranderd bij Alpine, sinds Laurent Rossi erbij betrokken is', erkent Valentin Khorounzhiy. 'Een van die veranderingen is natuurlijk het aantrekken van Szafnauer als teambaas, maar twee dingen worden voor het gemak buiten beschouwing gelaten. Rossi verbergt de negatieve invloed die hij zelf op het team heeft gehad.'

Het eerste van die twee dingen betreft het coureursbeleid. Alpine had vorig jaar zowel Fernando Alonso als Oscar Piastri in dienst, maar zag beide coureurs contracten bij andere teams tekenen. 'Je had het al over het vertrek van Alonso, die het gevoel had dat hij de deur uitgejaagd werd en dat zijn leeftijd een probleem was', vertelt Khorounzhiy over de Spaanse coureur, die slechts een éénjarige contractverlenging aangeboden kreeg. 'Nu roept Rossi dat de coureurs het probleem niet zijn, maar dat het materiaal te zwak is, dat impliceert hij in ieder geval. Ik vind dat onterecht, want iemand als Alonso maakt bij de herstart niet de fout die Gasly wel maakt, en Alonso kan meer uit die auto halen dan een van de twee huidige coureurs. Hij doet dus alsof het gedeelte waar hij zelf verantwoordelijk voor is geen invloed had.'

Szafnauer de zondebok

'Het tweede ding is dat hij Szafnauer zelf naar het team gehaald heeft. Vorig jaar roemde hij de Roemeen nog als een van zijn beste keuzes ooit, maar nu geeft hij hem wel de schuld', ziet Khorounzhiy. 'Hij zegt nu dat Szafnauer het moet oplossen, dus hij wil de goede dingen wel tot zijn verdiensten rekenen, maar neemt niet de verantwoordelijkheid voor de slechte dingen. Ik ben niet zozeer fan van Otmar (Szafnauer, red.). Sinds Racing Point heeft hij het lastig gehad als teambaas. Hij verdedigt zijn team, waardoor hij vaak dingen moet zeggen die bij journalisten niet goed vallen, en hij komt over als oneerlijk.'

Szafnauer zou volgens Khorounzhiy echter meer tijd moeten krijgen van Rossi: 'Hij is binnengehaald om een organisatie die niet goed genoeg presteerde te verbeteren, en dan heb ik het over Enstone. Ze hebben serieuze problemen in die organisatie, en je kan niet verwachten dat hij dat binnen twaalf maanden kan oplossen. Als hij de juiste man voor de baan is, dan moet je hem de tijd geven om die situatie oplossen. Emotioneel overreageren en bedreigingen uiten toont een fundamenteel gebrek aan het begrijpen van de Formule 1-wereld', haalt hij uit naar Rossi.