Van der Garde blikt terug op Red Bull-rumoer: 'Ik sprak Jos toen, hij zei al: we moeten oppassen'

Red Bull Racing sloot het seizoen af als derde in het constructeurskampioenschap, maar pakte met Max Verstappen de vierde rijderstitel op een rij. Het was niet altijd een soepel seizoen voor de Oostenrijkse renstal. Viaplay-analisten Giedo van der Garde, Christijan Albers en Tom Coronel blikken terug op de rommelige start van het jaar van Red Bull, toen het even donderde en bliksemde achter de schermen.

Het verhaal is inmiddels wel bekend: voorafgaand aan het eerste raceweekend van het 2024-seizoen brak er een mediastorm uit over de zaak met teambaas Christian Horner. Volgens een Red Bull-medewerkster had Horner zich schuldig gemaakt aan grensoverschrijdend gedrag. Later werd de Brit vrijgesproken. Voordat dat gebeurde, waren alle schijnwerpers op Red Bull gericht. Horner kreeg veel vragen en elke dag ging er een nieuw gerucht rond. Het was ook voor Verstappen geen fijne periode, die dezelfde vragen moest beantwoorden. Ook in het tweede weekend bleef het onrustig.

Er gingen roddels rond dat Helmut Marko geschorst zou worden, waarop Verstappen stellig reageerde: als Marko moet gaan, gaat hij ook. Uiteindelijk keerde de rust wel weer terug, maar Van der Garde weet dat het geen leuke periode was voor het team. 'Toen ik alle nieuwsberichten las, dacht ik: what the fuck is hier gaande, hoe kan dit en hoe is dit bij de pers gekomen?' zegt de oud-coureur in het F1-jaaroverzicht van Viaplay over de berichten rondom Horner en de medewerkster. 'Dan ga je rondbellen, en dan kom je al snel te weten dat het serieus is en hij heeft lopen flikflooien met zijn PA (personal assistant).'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op dat moment ging er een verhaal rond dat Horner mogelijk moest vertrekken bij Red Bull. Als dat zou gebeuren, zou sportief directeur Jonathan Wheatley het stokje overnemen. 'De grote Horner, die veel successen heeft geboekt binnen Red Bull, stond opeens op wankelen', vervolgt Van der Garde. 'Ik sprak Jos (Verstappen, red.) af en toe wel eens. Hij zei al: we moeten oppassen, het team valt uit elkaar, veel mensen gaan weg die niet meer willen samenwerken. Hij had wel een punt', is Van der Garde achteraf van mening, die vervolgens Adrian Newey en Wheatley heeft zien vertrekken bij Red Bull.

'Jos moest met de vuist op tafel slaan'

'Ja, dat was wel een dingetje', neemt Coronel over, die ook doorhad dat de vader van de viervoudig wereldkampioen niet bepaald tevreden was met de situatie bij het team van zijn zoon. 'Jos moest nog met zijn vuist op tafel slaan. Het was zo'n succesvol team, en dat stortte toch wel een beetje als een kaartenhuis ineen.' Tijdens het raceweekend in Bahrein kwam Horner pas laat aan op het circuit en droeg hij eerst geen Red Bull-teamkleding. Een dag later kwam hij wel in zijn gebruikelijke Red Bull-shirt aan, hand in hand met zijn vrouw, Geri Halliwell.

'Je ziet dan ook wel dat het een hoop theater is, Horner die al laat op het circuit was en dan hand in hand met zijn vrouw', lacht Coronel. 'Dat zijn wel echt Shownieuws-dingetjes. Dat had niets meer met racen te maken.' Ook Albers stoorde zich daaraan. 'Dan denk ik: waar draait het om? Het draait niet om het showbizzstel Horner en Halliwell', neemt Albers vervolgens over. 'De andere teams vonden dit natuurlijk heerlijk, zoals Toto Wolff, Zak Brown. Ze probeerden alles een beetje op te stoken.' Wolff en Brown vroegen destijds vooral om transparantie en eisten zo snel mogelijk een uitspraak of Horner schuldig was of niet.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Albers keurt Horners houding af

De voormalig Formule 1-coureur is in zijn analyses vaker kritisch geweest op Horner en verklaart dan ook dat hij zijn houding tijdens het hele gebeuren in Bahrein niet helemaal goed kan keuren. 'Ik vond wel dat Horner veel bezig was met het nieuws in een doofpot stoppen', zegt Albers. 'Hij probeerde journalisten te bellen om proberen controle te krijgen over het verhaal. Je merkt dan toch ook wel dat het een grote impact heeft gehad, veel mensen zijn vertrokken', kaart hij aan. 'Newey is geen fan van dit soort gedrag, en zijn vrouw ook niet.'

Amanda Newey reageerde op X een aantal keren fel op bepaalde uitspraken van Horner over haar man, die in mei 2024 ontslag nam en in 2025 aan de slag zal gaan bij Aston Martin. 'Als je elke dag thuiskomt, en daar wacht iemand op je die constant dat verhaal herhaalt, dan komt er een moment dat dat je breekt', vervolgt Albers. 'Dat warme bad (van het teamgevoel, red.) werd behoorlijk lauw en ging richting het vriespunt. Wheatley stopte, er kwam een machtsstrijd.'

Verstappen was Marko's anker

Albers kon het vooral niet waarderen dat Horner een poging leek te doen om Marko de deur uit te werken. Er gingen verhalen rond dat Marko en Verstappen met elkaar verbonden waren middels een bepaalde clausule, en dat het daarom niet mogelijk was om Marko te ontslaan zonder dat Verstappen met hem mee zou gaan. 'Na het overlijden van Mateschitz wilde Horner dat team naar zich toe trekken, hij wilde de grote man zijn, en hij probeerde Dr. Marko eruit te werken op een niet zo chique manier', wijst Albers aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Gelukkig hadden we Max Verstappen die zei: nee, nee. Zolang ik hier zit, blijft Marko ook', vult Van der Garde aan. 'Dat vond ik wel heel erg sterk', looft de oud-coureur. Verstappen benadrukte dat in Saoedi-Arabië, waarna de situatie rondom Marko ook weer rustig werd. Later kwam het nieuws wel naar buiten dat Marko's contract aangepast was. Hoe dan ook zorgde Verstappen ervoor dat Marko bleef. De 81-jarige zei dan ook volmondig 'ja', toen hem werd gevraagd of Verstappen de reden was dat hij nog bij Red Bull zit. Hun band is sterker dan ooit.