Vriend van de Verstappens deelt uniek verhaal: 'Krijg nu nog kippenvel, vooral van de blik van Max'

De familie Verstappen is goed bevriend met de familie Pex. Die basis werd al in 1998 gelegd door papa Richard Pex, die de toenmalige Formule 1-coureur Jos Verstappen op de kartbaan tegenkwam. Enkele jaren later legde een jonge Max contact met Pex-telgen Jorrit en Stan. Ruim twintig jaar later is de vriendschap nog altijd zeer hecht. Vader Richard Pex vertelt over hoe hij in aanraking kwam met de Verstappens en hoe hij een zeer goede band met de familie opbouwde.

Verstappen heeft al vaker uitgesproken dat hij in de toekomst wellicht een museum wil openen. Het dichtste dat momenteel in de buurt komt van zo'n Verstappen-museum, zijn de bedrijfshallen van Pex Dakbedekkingen. Journalist Ivo op den Camp zocht Pex senior op, en trof een bedrijfshal aan, die uitpuilde van mooie Verstappen-items. Zo staat de Toro Rosso, waar Verstappen in 2015 mee debuteerde in Australië in het 'museum', net als overalls, schoenen, en motoren. 'Achter alles zit een verhaal', glimlacht Pex in gesprek met FORMULE 1 Magazine.

Vader en zoon Verstappen even fanatiek

De familie Pex was fanatiek in het karten, maar niet zo fanatiek als Jos Verstappen. Hij kwam de Limburger voor het eerst tegen in 1998. 'Ik reed zelf ook, maar kon Jos niet bijhouden. Ach, jij hebt een betere motor, zei ik dan tegen hem', lacht Pex, die ook het antwoord van Jos Verstappen deelt. 'Oké, dan maak ik deze motor voor jou in orde voor het NK in Amsterdam. Ik ging ook als een speer tijdens de trainingen, maar op een gegeven moment zag ik Jos', merkt Pex op.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pex keek daar vreemd van op, want Verstappen senior racete dat jaar in de Formule 1 bij Stewart. 'Hij was nieuwsgierig hoe het ging, en speciaal hiervoor naar Amsterdam gekomen. Kan ik in de trailer blijven slapen? Ik wil ook de wedstrijd morgen zien, vroeg hij. Dat is typisch Jos: pure passie. We hadden meteen een klik en zo is onze vriendschap begonnen', vertelt de 61-jarige vriend van de Verstappens. Het verhaal over Jos Verstappen doet ook denken aan Max Verstappen, die vlak voor Grands Prix ook nog simraces volgt, en zeer fanatiek is in de coaching van talenten.

Werkplaats wordt opgericht

Dat Verstappen junior dolgraag wilde karten werd al snel duidelijk. Het verhaal dat hij bleef vragen om een kart is al vaker door de Red Bull-coureur gedeeld. Pex deelt zijn kant van het verhaal, nadat de jonge Max zijn eerste meters had gemaakt. 'In Genk mochten de mini's elk uur een kwartier de baan op. Dan kwam Max en zei hij: Papa, ik wil ook rijden', lacht Pex, die opmerkte dat het Jos ook afleidde, omdat Jos Verstappen samen met vader Frans Verstappen een kartteam leidde.

Jos Verstappen hakte zo de knoop door. Pex citeert de Limburger: 'Hij zei: dit is niet goed. Ik ben de hele tijd bezig met anderen, en dan komt mijn zoon vragen om te rijden, en daar heb ik dan geen tijd voor. Weet je wat ik doe? Ik ga stoppen met het team. Ik ga me vanaf nu alleen nog maar met Max bezighouden. Hij heeft er zoveel zin in, en wil zo graag rijden. Wil jij dat samen met mij doen?' vroeg Jos Verstappen aan Pex.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pex zag het plan meteen zitten. 'Mijn zoons reden ook, dus mij leek het wel wat. Oké, dan kopen we een bus en gaan we dat samen doen, zei Jos. Vanaf dat moment waren we bijna dag en nacht bij elkaar, ofwel op de kartbaan, ofwel in Maasbracht op de zaak. In de bedrijfshal richtten we een werkplaats in. Ik geloof dat ik bij alle kartwedstrijden van Max ben geweest. Het was een ongelofelijke tijd. Keihard werken, maar wel prachtig', zo geniet Pex na, met de kart waarmee Verstappen in 2013 wereldkampioen werd op de achtergrond. 'Dat is de laatste kart waarmee Max gereden heeft', deelt Pex trots.

Avonturen in de kartwereld

Het karten nam steeds serieuzere vormen aan, en zowel Richard Pex als Jos Verstappen - nadat hij zijn Formule 1-carrière beëindigd had - gaven er alles voor. 'Het waren vaak dagen van achttien uur, want daarnaast had ik ook nog mijn bedrijf. We hadden veel succes. Jorrit werd wereldkampioen', zegt hij trots over zijn zoon. 'Jos was zijn monteur. Max was erbij, en Stan en onze vrouwen.'

Richard Pex kijkt ontroerd toe op dat hoogtepunt uit de carrière van zijn zoon. 'Ik krijg er nu nog kippenvel van, vooral van die blik van Max naar Jorrit op dat moment', vertelt de Limburger. 'Je zag die passie in de ogen van Max, en je zag die wil om dat ook te bereiken. Ik zie Jos hem nog over zijn hoofdje aaien en zeggen: jouw tijd komt nog wel. Onvergetelijk', concludeert Pex over de toen pas achtjarige Max Verstappen.

Jorrit Pex versus Max Verstappen

Hoewel Jorrit Pex dus wereldkampioen werd in de karts, geeft vader Richard toe dat Max nog wel van een andere klasse was. 'Jos en ik keken vaak vol ongeloof naar hoe hard Max ging. Jos vergeleek dan de data van Max met die van Jorrit, en wees op foutjes die hij maakte. Max zocht dan vaak de discussie op, verschool zich niet, en ging met Jorrit praten. Laatst zei hij nog in een interview: van Jorrit heb ik veel geleerd. Dat vind ik wel mooi.'