Verstappen wil niet nadenken over titelprolongatie: 'Alles kan snel veranderen in F1'

Max Verstappen weet dat Red Bull Racing niet kan blijven hopen op uitvalbeurten bij Ferrari. In gesprek met David Coulthard kijkt de coureur naar de huidige titelstrijd met de Italiaanse renstal, en vergelijkt hij deze met het gevecht met Mercedes van vorig seizoen. In Abu Dhabi pakte Verstappen vorig jaar zijn eerste wereldtitel, en hij weet dat een tweede kampioenschap het gevoel van die dag nooit zal evenaren.

Red Bull begon uitermate zwak aan het nieuwe seizoen. Door betrouwbaarheidsproblemen liep de Oostenrijkse renstal al snel achter de feiten aan, maar dat heeft het team om weten te draaien. 'Er kan heel erg snel iets veranderen in de Formule 1', vertelt Verstappen in gesprek met Coulthard bij Channel 4. 'Dat leer je al als je aan het karten bent. Uitvalbeurten kunnen altijd gebeuren, maar als je voor een titel vecht, mag het eigenlijk niet gebeuren. Daarom was het zorgwekkend aan het begin van dit seizoen.'

Na een sterke openingsfase kwam het slop erin bij Ferrari. 'Gelukkig voor ons is het ook gebeurd bij onze concurrenten, maar je mag er niet op blijven hopen. Iedereen verbetert zich, en je moet gewoon zelf punten scoren.' Verstappen wil tijdens de raceweekenden het puntenaantal natuurlijk maximaliseren, maar hij weet dat hij ook slim moet zijn. 'Soms moet je met minder genoegen nemen als je niet kan winnen. Dat heb ik door de jaren heen geleerd.'

De verschillen tussen Mercedes en Ferrari

Opnieuw lijkt het tussen twee teams te gaan dit seizoen. Vorig jaar streed Red Bull met Mercedes, en Verstappen merkt een groot verschil. 'Ik denk niet dat het ligt aan de coureurs, maar aan de verschillen in de mentaliteit van de teams. Er is gewoon wat meer respect tussen de twee teams dit jaar', doelt Verstappen op de relatie tussen Red Bull en Ferrari. In gevecht met Lewis Hamilton werd het volgens de Nederlander nooit persoonlijk. 'Ik heb nog steeds heel erg veel respect voor Lewis. Je vergeet alles gewoon heel snel nadat je een crash hebt gehad.'

Een mogelijke tweede titel voor Verstappen

Doordat Verstappen momenteel bovenaan staat in het klassement, mag hij hopen op titelprolongatie. De coureur wil het kampioenschap wel winnen, maar hij weet dat er andere emoties bij komen kijken. 'Ik denk dat het minder emotioneel zou zijn. Andere overwinningen waren niet zo speciaal als mijn eerste overwinning bijvoorbeeld. Het zal anders zijn, maar ik wil er nog niet over nadenken. We doen het nu goed en dat moeten we voortzetten', aldus de regerend wereldkampioen.