Verstappen geeft meteen waarschuwing af bij vierde titel: 'Ben nog hongerig!'

Max Verstappen is voor het vierde jaar op rij wereldkampioen geworden. De Nederlander kwam in Las Vegas als vijfde over de streep, vóór Lando Norris. Het verschil bedraagt nu 63 punten en er zijn nog maar 60 punten te verdelen, waardoor Verstappen niet meer te achterhalen is. De Limburger heeft een seizoen vol uitdagingen achter de rug en reageerde in Las Vegas voor het eerst op zijn titel.

Verstappen werd na de race geïnterviewd door Terry Crews en voormalig wereldkampioen Jenson Button. 'Het is een lang seizoen geweest', zijn de eerste woorden van Verstappen als viervoudig kampioen. Hij blikt vervolgens terug op het seizoen. 'We begonnen natuurlijk geweldig, haast op de automatische piloot, maar daarna werd het lastig. We zijn als team gefocust gebleven, en we bleven werken aan verbeteringen. Ik ben trots op wat iedereen voor mij gedaan heeft. Dat ik hier nu als viervoudig wereldkampioen sta... Ik had nooit gedacht dat dit mogelijk zou zijn. Ik voel me dus ergens wel opgelucht, maar ook enorm trots.'

2023 of 2024?

Verstappen benadrukt dat hij nooit had gedacht dat hij zo succesvol zou zijn. 'Absoluut niet, ik was gewoon al blij dat ik in de Formule 1 zat. Ik droomde van het winnen van een race, of om op het podium te staan. Een beetje de dingen waar alle coureurs over dromen dus. Dit soort dingen zijn sowieso al heel lastig om te bereiken', zegt de man met 62 Grand Prix-zeges.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Nederlander won in Spanje in 2016 zijn eerste race voor Red Bull. 'Daarna hadden we ook een paar lastige seizoenen, waarin we het maar bleven proberen, en op een gegeven moment hadden we het echt goed voor elkaar met het nieuwe concept. Dat ik hier als viervoudig kampioen sta, is ongelofelijk', zegt Verstappen na zijn vierde succesjaar op rij. Makkelijk was het echter absoluut niet. 'Het was een heel uitdagend seizoen. Ook als persoon is het soms erg lastig, en ik moet rustig blijven. Ik geef nog steeds de voorkeur aan 2023, maar dit seizoen heeft me veel lessen geleerd. Ik ben er erg trots op hoe we er als team mee om zijn gegaan, en dat maakt het heel speciaal, en een bijzonder seizoen.'

Bericht aan fans en teamleden

Verstappen staat bekend als een van de populairste coureurs, en hij bedankt zijn fans dan ook. 'Het is altijd geweldig om te zien dat mijn fans me altijd overal steunen, maar ik denk wel dat ze vorig jaar verwend raakten met alle overwinningen, dus ze moesten nu lang wachten in het midden van het seizoen', knipoogt de Limburger. 'Het is ook geweldig om de fans hier weer te zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Wat kan ik zeggen tegen het team?' vraagt Verstappen zich af. 'We hebben samen heel veel meegemaakt, en al deze hoogtepunten zijn heel speciaal om te beleven met deze mensen op het circuit en in de fabriek. Ze pushen volop om me een auto te geven waarmee ik voor de titel kan vechten. Als je nu naar 2025 kijkt, wordt het waarschijnlijk een hard gevecht tussen veel verschillende teams. Ik ben nog hongerig. Ik wil hiervan genieten, maar er zijn nog twee races waarin ik het ook goed wil gaan doen, en volgend jaar gaan we er weer vol voor', zo waarschuwt hij de concurrentie. Nu heeft Verstappen vooral wel zin in een feestje. 'Hoe laat is het? Ik heb dorst', sluit hij lachend af.