Verstappen met cynisch medelijden: 'Deed veel mensen pijn dat ze in 2023 niets negatiefs konden zeggen'

Max Verstappen heeft de afgelopen weken al vaker gezegd dat hij 'het verkeerde paspoort heeft' in de Formule 1 en benadrukt dat tijdens de mediadag in São Paulo opnieuw. De Nederlander werd in Mexico bestraft voor twee incidenten, maar naar zijn idee verliep de besluitvorming niet helemaal eerlijk. Daarbij verwijst hij naar Johnny Herbert, de oud-coureur die in alle races waarin hij zwaar werd bestraft aanwezig was. Verstappen snapt wel dat ze na 2023 opgelucht zijn.

Red Bull Racing heeft immers al een tijdje niet meer de snelste auto van de grid. In de eerste vijf weekenden van het jaar nog wel, maar daarna nam McLaren het stokje over. Aan het begin van het seizoen had niemand gedacht dat de titelstrijd zo spannend zou worden. De achterstand van Lando Norris is nog maar 47 punten, en de auto, de omstandigheden en de circuits die eraan komen, maken het Verstappen niet makkelijker. De RB20 kreeg wat updates in Austin, maar nadat Verstappen zijn twintigsecondenstraf incasseerde en in het middenveld belandde, was hij nergens. Hij maakte zich dan ook niet druk om de straffen die hij kreeg, hij vond de snelheid van de auto zorgwekkender.

Terwijl hij zich allang weer over de RB20 heeft gebogen, samen met het technische team van Red Bull, zijn de analisten nog steeds bezig om Verstappen een trap na te geven voor het weekend in Mexico. Hij kreeg veel kritiek voor zijn rijgedrag, maar daar luistert hij niet naar. 'Ik weet dat er veel mensen partijdig zijn en dat ik het verkeerde paspoort heb', kaart Verstappen aan in gesprek met de Nederlandse media in Brazilië. 'Ik ben heel blij met mijn paspoort, hoor, maar in deze paddock is het het verkeerde. Ik weet hoe de meeste mensen in elkaar steken', zegt Verstappen. 'Vorig jaar ging bijna alles perfect. Het moet veel mensen pijn hebben gedaan dat ze niks negatiefs konden zeggen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Of ik met mijn rug tegen de muur sta?'

Vooral oud-coureurs Herbert en Damon Hill hadden hun zegje klaar over Verstappen na zijn acties in Mexico. Daar duwde hij Norris twee keer van de baan. Het was voor velen een mogelijkheid om Verstappen de volle laag te geven. 'Nu komt het er allemaal uit en gaan ze er vol in', gaat de drievoudig wereldkampioen verder. 'Het brengt mij niet van de wijs.' Voor hem blijft de auto een prioriteit, die nog steeds niet doet wat hij wil. In Austin had hij even dat gevoel van het begin van het jaar weer terug, maar in Mexico was de snelheid er totaal niet. Een auto die beter presteert maken de gevechten met Norris immers wel makkelijker.

'Want daar begint het allemaal mee', zegt Verstappen. 'Of ik met mijn rug tegen de muur sta en daarom zo rij? Nee', zegt hij stellig. 'En als er een muur zou zijn, dan breken we hem af'. Door de Nederlandse journalisten, die Verstappen wat relaxter te woord staat, wordt gesuggereerd dat hij toch maar eens op zoek moet gaan naar Britse voorouders in zijn paspoort. De Nederlander kan daar wel om lachen. 'Ik denk niet dat ik die heb. Ik ben heel blij met mijn paspoort, zoals ik al zei, maar in deze paddock is het gewoon de verkeerde. Maar het is wat het is', haalt hij zijn schouders op.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen nuchter als altijd: 'Dit is geen rondje om de kerk'

Betreffende zijn rijgedrag en de manier waarop hij naar een race kijkt, is echter niets veranderd. Verstappen zou het onzinnig vinden om te stellen dat zijn rijgedrag in Mexico bepaalde paniekacties waren om zijn titel veilig te stellen. 'Ik vraag altijd alles van mezelf', gaat hij verder. 'Mijn uitdaging vorig jaar was om te proberen alle races te winnen. Je focust met zo'n snelle auto op andere dingen, nu is de auto minder competitief en probeer ik de resterende races nog te winnen. Weet je, vorige week (in Mexico, red.) is gebeurd, maar we moeten gewoon zorgen dat we een betere auto hebben, en daar zijn we als team ook mee bezig.'

Sommigen op social media vond het 'ernstig' dat Verstappen en Norris elkaar na de race in Mexico niet hebben gesproken, terwijl ze elkaar na de clash in Oostenrijk wel spraken om het uit te praten. Voor Verstappen betekent dat niets. 'Ook al ben je beste vrienden, als je voor een kampioenschap vecht, ga je er natuurlijk altijd voor. Na het incident in Oostenrijk hebben we met elkaar gesproken, en hebben we gezegd wat nodig is. Ook hebben we gezegd: we moeten gewoon hard racen. Dat is niet veranderd', zegt Verstappen. 'We snappen allebei dat we voor een wereldkampioenschap vechten. Dit is geen rondje om de kerk.'