Verstappen mentor voor F1-collega: 'Hij vroeg wat hij moest ondertekenen'

Max Verstappen behoort inmiddels tot de ervaren coureurs op de grid. Alleen Fernando Alonso, Lewis Hamilton, en Nico Hülkenberg reden meer Grands Prix. De zes rookies van 2025 vormen een schril contrast met deze ervaren coureurs, en Gabriel Bortoleto is dan ook zo verstandig geweest om het advies van niet één, maar twee wereldkampioenen aan te trekken. Verstappen vertelt over zijn band met de jongeling, die al jaren teruggaat.

Bortoleto rijdt dit jaar in de Sauber, en heeft het dus moeilijk om zich in de kijker te rijden. Hülkenberg heeft zich echter al vaker uitgesproken over de Braziliaan, die pijlsnel zou zijn. Dat is dan ook te zien aan zijn cv: Bortoleto is de regerend kampioen in de Formule 2, en werd een jaar eerder ook kampioen in zijn debuutjaar in de Formule 3. De 20-jarige kreeg desondanks voor 2025 maar één kans op een vast racestoeltje: bij Sauber.

Bortoleto goed omringd

Sauber was afgelopen seizoen de duidelijke hekkensluiter, en is in 2025 ook weer afgezakt tot de laatste plek, maar gaat in 2026 over in Audi. Bortoleto weet dus dat hij even geduld moet hebben, en vroeg voor het tekenen van zijn contract advies van twee wereldkampioenen: Alonso en Verstappen. Alonso is als manager al jarenlang verbonden aan Bortoleto, maar Verstappen geeft het jonge Zuid-Amerikaanse talent ook regelmatig advies.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Giedo van der Garde reageert bij Viaplay goedkeurend op de situatie van Bortoleto. 'Aan Max heb je natuurlijk een hele goede', weet Van der Garde als vriend van de familie als geen ander. 'Max is best wel open hierin en heeft veel ervaring. Bortoleto heeft daarnaast ook nog Fernando Alonso als manager. Hij heeft zo ongeveer de twee beste coureurs in het rijdersveld tot zijn beschikking', zegt de voormalige wereldkampioen in het karten en het langafstandsracen.

Verstappen reageert

Bortoleto was in het Bahrein-weekend zeer lovend over Verstappen. De wereldkampioen werd door Chiel van Koldenhoven geconfronteerd met de mooie woorden en reageerde op de samenwerking. 'Ik heb hem geholpen met bepaalde beslissingen in zijn carrière', bevestigt Verstappen. De Limburger heeft het dan niet alleen over de afgelopen maanden, maar helpt Bortoleto al sinds hij in de Formule 3 reed. 'Hij heeft bepaalde mensen om zich heen, en hij heeft aan mij ook advies gevraagd', zo lijkt het erop dat Alonso zijn pupil ook heeft aangeraden om contact met Verstappen te leggen.

Verstappen deelt wat hij met Bortoleto besproken heeft. 'Hij vroeg: wat zou jij doen? Wat moet ik ondertekenen? Daar hadden we een heel eerlijk gesprek over. Ik heb hem ook gezegd: het belangrijkste wat jij kunt doen is gas geven op het circuit. Dan komt iedereen naar je toe en kun je het makkelijker zelf bepalen. Dat heeft hij ook absoluut gedaan', lacht de wereldkampioen. 'Hij heeft alles gewonnen. Dat is sowieso al heel indrukwekkend.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Samen simracen

Bortoleto tekende afgelopen seizoen zijn eerste Formule 1-contract. De Braziliaan zat in het talententeam van McLaren, maar Andrea Stella gunde Bortoleto zijn kans bij Audi. 'Hij heeft ook de juiste beslissingen gemaakt met het juniorenprogramma en zijn keuze in de Formule 1', weet Verstappen, die vermoedelijk heeft aangeraden dat Bortoleto voor zijn enige kans op een vast stoeltje in de Formule 1 ging. 'Ik heb in ieder geval mijn mening erover gegeven.'

Verstappen kent het jonge talent al jarenlang. 'Hij is ook een beetje op dezelfde manier opgegroeid, ook met het karten bij CRG. Daar heeft hij ook veel dingen meegekregen van mijn oude teambaas bij CRG. Het liep allemaal wel een beetje parallel. Nu ook bij Team Redline. We simmen ook veel samen en racen en oefenen, ook hier, voordat we naar Bahrein kwamen. We hebben ook op Suzuka in de simulator getraind voordat we naar Suzuka gingen', geeft Verstappen prijs. 'Het is wel leuk.' Verstappen gaf eerder al aan dat hij na elke race even met Bortoleto belt om het weekend te bespreken.