Verstappen kritisch op Red Bull: 'Niet iedereen op dezelfde golflengte, mensen moeten wakker worden'

Max Verstappen heeft na twaalf Grands Prix al zeven overwinningen gepakt in 2024, en de andere vijf races werden netjes verdeeld onder vijf andere coureurs. Met een voorsprong van 84 punten lijkt er op het eerste gezicht geen vuiltje aan de lucht te zijn bij Red Bull Racing. De realiteit is echter heel anders, en Verstappen ergert zich eraan dat die boodschap nog niet goed is binnengekomen bij iedereen, waarbij hij ook naar Red Bull wijst.

In de eerste vijf weekenden van het seizoen ging alles van een leien dakje bij Red Bull. Een technische uitvalbeurt in Australië zorgde ervoor dat Verstappen niet meer elke race in 2024 kon winnen, maar verder rekenden veel analisten op een dominant seizoen. Die situatie is sinds Miami veranderd, en het is puur aan de rijkunsten van Verstappen te danken dat de voorsprong in beide kampioenschappen sindsdien alleen maar opgelopen is.

McLaren en Mercedes scoorden in de periode sinds Miami wel meer punten dan Red Bull, die dus moet vrezen dat de voorsprong slinkt zodra Ferrari niet langer tweede bij de constructeurs staat; iets wat hoogstwaarschijnlijk na de Hongaarse race het geval zal zijn. In de kwalificatie in Boedapest zetten beide McLaren-coureurs de snelste tijden neer, terwijl Verstappen na zijn derde tijd niet het gevoel had dat er veel meer haalbaar was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Niet tevreden met upgrades

Op de donderdag noemde Verstappen dit weekend nog cruciaal: Red Bull had een zeer groot pakket aan upgrades meegenomen en het was dus zaak dat het team nu wél de strijd met McLaren aan kon gaan. Na de kwalificatie concludeert Verstappen dat dit niet het geval is. 'Daarom ben ik ook gefrustreerd. Ik had gehoopt dat het meer had opgeleverd', vertelt hij over de nieuwe onderdelen aan zijn RB20. Daarnaast reed teamgenoot Sergio Pérez ook nog schade in de andere deels geüpgradede RB20.

'De updates werken wel, maar ik denk niet dat het de stappen heeft opgeleverd, die we hadden willen zetten', vertelt Verstappen aan De Telegraaf. 'McLaren staat hier op één en twee, dus dan is het duidelijk dat de auto als een kogel gaat, en bij ons is het anders. Het is lastig om een goede balans te vinden. Ik denk dat ik meer op de limiet moet rijden dan vorig jaar.' Verstappen greep in 2023 nog negentien overwinningen, waarna Red Bull toch besloot om het concept flink te wijzigen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen denkt zelfs dat de realiteit veel slechter is dan de kwalificatie-uitslag doet vermoeden. 'Ik denk dat mijn ronde op zich goed was. Je moet ook niet vergeten dat Lando (Norris, red.) maar één set nieuwe banden had', zegt Verstappen over Q3. 'Het was daarom een vertekend beeld. Ik denk dat het gat groter is, en dat het ook een probleem gaat zijn in de race.' Verstappen kwam maar 0,046 seconden tekort op Norris, maar was ruim drie tienden langzamer toen beide coureurs hun eerste Q3-ronden reden. De wereldkampioen gaat dan ook niet mee in het optimisme van Helmut Marko, die de racesimulaties op vrijdag aanhaalde ter motivatie van zijn vertrouwen in de race.

Titelstrijd spannender dan het lijkt

Dankzij de crashes van Pérez wordt het budget van Red Bull er dan ook snel doorheen gejaagd, wat nadelig is voor de rest van 2024, en ook voor 2025, aangezien die bolide voornamelijk in 2024 ontworpen wordt. Verstappen meent dat hij de laatste weken vooral is blijven uitlopen in het kampioenschap vanwege de fouten van McLaren. 'Op een gegeven moment is dat ook voorbij. Iedereen leert van zijn fouten. Het is niet zo dat ik nu terugga naar het motorhome, mijn voeten op tafel leg, en het allemaal wel prima vind', zo spreekt Verstappen uit wat overduidelijk is.

Het lange seizoen betekent dan ook dat de voorsprong van Verstappen weinig zekerheid biedt. 'Ik weet dat het op deze manier nog twaalf lange wedstrijden gaan worden. McLaren is de laatste weken altijd snel geweest. Of het nu warm of koud is, en op welk circuit dan ook, we worden telkens verslagen op pure snelheid', concludeert de kampioenschapsleider.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wordt dan ook geconfronteerd met het optimisme van Marko, die op vrijdag positief was over de upgrades, en na de kwalificatie positief was over de race. 'Vrijdag vond ik al dat het niet optimaal was, maar misschien hebben we daar een andere mening over', reageert de 26-jarige, die het tekort van Red Bull moet blijven verhullen. 'Niet iedereen heeft de situatie door, denk ik. Met mij weten ze dat ik geen excuses verzin, ik ben altijd heel reëel. Wellicht zit niet iedereen op dezelfde golflengte', zegt hij over zijn werkgever.

Daarbij lijkt Verstappen aan te geven dat de situatie niet ernstig genoeg ingeschat wordt door het team, dankzij de goede resultaten van Verstappen. 'Ik denk dat sommige mensen misschien wel een beetje wakker moeten worden', vervolgt Verstappen, waarbij het niet duidelijk is of hij dan ook op vertrouweling Marko doelt. 'Het is allemaal niet heel slecht, maar als je wereldkampioen wil worden, moet het wel beter gaan dan dit.'