Oud-teamgenoot van Senna: 'Max zit zeker op hetzelfde niveau als Senna'

Tienvoudig Grand Prix-winnaar Gerhard Berger is van mening dat Max Verstappen op hetzelfde niveau zit als Ayrton Senna. Afgelopen weekend kwam de Nederlander op gelijke hoogte met Senna als het op het aantal overwinningen aankomt, al zijn veel coureurs en analisten voorzichtig in het vergelijken van coureurs uit verschillende generaties.

Berger durft die vergelijking dus wel te maken, en de 63-jarige Oostenrijker verkeert ook in een uitstekende positie om wat te zeggen over de kunsten van Senna. Nadat Berger in 1989 bij Ferrari gekoppeld was aan Nigel Mansell, stapte Berger over naar McLaren, waar hij drie jaar lang actief was als teamgenoot van Senna. Berger pakte in die jaren drie overwinningen, terwijl Senna van 1990 tot en met 1992 zestien van zijn 41 overwinningen pakte.

In 1991 debuteerde Michael Schumacher voor Jordan, waarna hij al na één race overstapte naar het team van Benetton. 'Toen Michael Schumacher opeens de Formule 1 bestormde, zag ik aan de blik van Ayrton (Senna, red.) dat Schumacher gevaarlijk voor ons kon zijn. Dat bleek uiteindelijk ook het geval te zijn', zegt Berger. Het 1994-seizoen leek af te stevenen op een duel tussen Schumacher en Senna, waarbij Schumacher de eerste drie races won. Senna kwam op het circuit van Imola te overlijden, waarna Schumacher kampioen werd in 1994 en 1995. De Duitser stapte daarna over van Benetton naar Ferrari, terwijl Berger de omgekeerde route bewandelde.

Vergelijkingen tussen Schumacher, Senna, en Verstappen

Volgens Berger doet Verstappen qua vaardigheden niet onder voor de legendarische Braziliaanse coureur. 'Michael en Senna verdienen die vergelijking, maar ik kan ook zeker zeggen dat Max sportief gezien op eenzelfde niveau zit als Ayrton', zegt Berger bij Sport1. Verstappen pakte in Canada zijn 41e overwinning in zijn 171e Grand Prix-deelname, terwijl Ayrton Senna uiteindelijk 161 Grands Prix reed. Verstappen is wel slechts 25 jaar oud, terwijl Senna zijn laatste overwinning op 33-jarige leeftijd veilig wist te stellen.