Marko reageert op Wolff: 'Ik weet niet waar Wolff dan naar gekeken heeft'

Helmut Marko heeft eens hartelijk moeten lachen om de woorden van landgenoot Toto Wolff, die afgelopen week liet weten dat niet Max Verstappen, maar Esteban Ocon het grootste talent leek te zijn toen het duo met elkaar voor het kampioenschap streed in de Formule 3 in 2014. Ocon heeft nu een overwinning gepakt, terwijl Verstappen met zijn 41e zege op gelijke hoogte kwam met Ayrton Senna. Volgens Marko zijn de mogelijkheden eindeloos.

Hoewel Ocon dit jaar goed presteert en het vooralsnog beter doet dan teamgenoot Pierre Gasly, staan de prestaties van Ocon niet in verhouding met wat Verstappen telkens weer laat zien, zo blijkt ook eigenlijk al uit de woorden van Wolff. Red Bull Racing-adviseur Marko herkende en erkende het talent van Verstappen wel op tijd en plukt daar nu de vruchten van. 'Zijn talent zou niet zichtbaar genoeg zijn geweest in de Formule 3. Dan weet ik niet waar Toto precies naar heeft gekeken, want toen ik Max even bezig zag op de Norisring, was het voor mij al volkomen duidelijk dat hij iets speciaals had', zo wordt Marko geciteerd door het AD. Verstappen reed het hele veld in de regen op een hoopje op het korte circuit in Duitsland, waarna Marko niet langer twijfelde over de destijds 16-jarige Verstappen.

De Nederlander reageerde na afloop van zijn overwinning stoïcijns op vergelijkingen met Ayrton Senna, maar volgens Marko doet het meer met Verstappen dan op het eerste gezicht het geval lijkt te zijn. 'Hij weet het allemaal hoor. Max kent al die cijfers', zegt de 80-jarige Marko, al kan dit er ook een gevolg van zijn dat Verstappen haast wekelijks met verschillende statistieken geconfronteerd wordt door de internationale media.

Marko ziet eindeloze mogelijkheden

De recente succesreeks roept de vraag op waar dit gaat eindigen, en zoals vaker denkt Marko ambitieus: 'Toen Schumacher met pensioen ging, dacht ik: wow, zijn record blijft vast voor altijd staan', wijst Marko naar de 91 overwinningen van de Duitser. 'Daarna kwam die ongelooflijke prestatie van Mercedes en Lewis (Hamilton, red.).' Het Duitse team won van 2014 tot en met 2021 acht constructeurstitels en zeven coureurstitels, waarna haast alle recordboeken aan een nieuwe editie toe waren.

Met inmiddels 31 overwinningen sinds de start van het 2021-seizoen loopt de teller bij Verstappen ook behoorlijk hard. 'Dus zonder overmoedig te worden, denk ik dat alles mogelijk is', aldus Marko. 'De regelgeving is relatief stabiel tot en met 2025, en in 2026 hebben we ons eigen motorenproject, dat er echt veelbelovend uitziet. We hebben heel goede mensen en een goede fabriek, en we hebben Max, die nog tot en met 2028 bij ons onder contract staat en nog altijd niet op zijn limiet zit. Hij is nog steeds groeiende. Hij doet alles met zoveel gemak, alsof er voor hem totaal geen druk bestaat. Laten we maar eens zien hoe ver we samen gaan komen.'