Marko: 'Max en Jos als twee handen op één buik, maar Verstappen vormt zijn eigen mening'

Helmut Marko blijft verbaasd over de groei die Max Verstappen de afgelopen jaren door heeft gemaakt. Met behulp van vader Jos Verstappen wist de Nederlander zich in zeven jaar tijd te ontplooien tot een van de beste coureurs van de Formule 1-grid. Het heeft hem geduld en kalmte gebracht, en precies die eigenschappen ziet Marko dan ook als bepalend voor de nieuwe, betere Verstappen.

Verstappen schreef in 2021 zijn eerste wereldtitel op zijn naam, en deed dit al vroeg in zijn carrière. 'Je moet niet vergeten dat hij pas 24 is', stelt Marko in gesprek met Autorevue. 'Verstappen is duidelijk volwassen geworden. Dat heeft ook te maken met zijn opvoeding, want hij is getraind en gevormd door zijn vader.' Jos heeft hem van jongs af aan klaargestoomd voor de Formule 1 en dat heeft zijn groeiproces in de koningsklasse versneld, is de Red Bull Racing-scout van mening.

'Verstappen en Jos zijn nog steeds als twee handen op één buik, maar Verstappen vormt vandaag de dag wel zijn eigen mening', voegt Marko daaraan toe. De Oostenrijker merkte in het verleden bovendien dat Jos zich nog wel eens wilde bemoeien met hoe het er bij Red Bull (en eerst Toro Rosso, red.) aan toe ging. Die betrokkenheid is afgenomen en de oud Benetton-rijder laat het nu aan zijn zoon over.

Marko denkt dat de doorsnee Formule 1-kijker onderschat hoe veel progressie Verstappen geboekt heeft in de afgelopen jaren. Hij kwam als zeventienjarig mannetje immers binnen in de sport en is sindsdien eigenlijk elk jaar beter geworden. 'Van buitenaf was dit proces van volwassen worden wellicht niet altijd even zichtbaar, maar hij heeft een enorme groei doorgemaakt', weet de man die Verstappen op de Norisring ontdekte en naar Red Bull haalde.

Ervaring brengt Verstappen kalmte

Als Marko tastbare voorbeelden moet geven van waar dit dan in te merken is, dan wijst hij spoedig naar de mentale instelling waarmee zijn coureur rijdt, en vergelijkt hij deze instelling met hoe Verstappen vroeger op zaken reageerde op het asfalt. 'Als er in het verleden iets misging, explodeerde hij', herinnert Marko zich. 'Vandaag de dag blijft hij kalm. Nu ziet hij het volledige plaatje.'

'In het verleden wilde hij de race winnen in de eerste ronde. Nu rijdt hij foutloos, heeft hij zich op alle gebieden verbeterd en is hij niet te haastig', concludeert Marko. Deze twee eigenschappen hebben hem enkel een betere coureur gemaakt. Het zijn twee kwaliteiten van een Verstappen die in het vorige decennium die titel misschien wel uit zijn handen had laten glippen, maar in 2021 deed hij dit niet.