Horner baalt als een stekker: 'Zullen nooit weten of we snel genoeg waren voor pole'

Christian Horner heeft er flink de pest in dat zowel Max Verstappen als Sergio Perez een kans op poleposition werd ontnomen. In de slotfase van de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan maakte Yuki Tsunoda een grote fout door in bocht 3 de muur in te gaan, waarbij ook Carlos Sainz zijn auto beschadigde. Verstappen was op dat moment bezig aan een potentieel polerondje, maar het was Charles Leclerc die uiteindelijk met de koppositie aan de haal ging.

In een reactie op de chaotische gebeurtenissen aan het eind van de kwalificatie laat Horner tegenover Sky Sports F1 weten dat hij erg baalt van hoe de situatie zich heeft ontvouwd. 'Het is heel frustrerend dat we de tweede run niet af konden maken, maar het is natuurlijk hetzelfde voor iedereen. Ik begrijp dat Max gefrustreerd was, hij reed de snelste tijd in de eerste en tweede sector en had aan het eind van zijn ronde de slipstream gekregen van (Fernando, red.) Alonso voor hem. Maar we zullen nooit weten of het genoeg was geweest voor pole.'

'Het zit zo dichtbij elkaar dit jaar, dat ik niet kan zeggen of Max de pole ook daadwerkelijk had kunnen pakken', vervolgt Horner. 'Max was na drie bochten al wel op koers om de pole te pakken, zijn positie op de baan was ook goed, maar het gaat zoals het gaat. Hoe dan ook staan we er goed bij voor de race.'

Naast Leclerc moet Verstappen ook titelrivaal Lewis Hamilton voor zich dulden, die na een dramatisch begin van zijn weekend in Baku het tij wist te keren en de tweede startpositie opeiste. Toch blijft Horner optimistisch over de zegekansen. 'Het scheelt enorm dat je hier kunt inhalen, in tegenstelling tot Monaco. Dat hebben we in het verleden wel gezien. Het gaat erom dat je de banden en de grip kunt onderhouden. We zullen die uitdaging morgen moeten trotseren.'

Horner benadrukt wel dat het geen eenvoudige race zal worden voor Verstappen en teamgenoot Perez, die vanaf de zevende plaats zal beginnen. 'Strategie is natuurlijk erg belangrijk op deze baan. De kans dat er zondag geen safety car zal komen is heel klein, dat zal dus ook een rol kunnen spelen. Als je alleen al kijkt naar hoeveel rode vlaggen we vandaag hebben gezien, lijkt dat een zekerheid. Sterker: de wind zal morgen nog verder toenemen en dat maakt het nog moeilijker dan vandaag. Dit alles zal de race beïnvloeden', voorspelt de teambaas van de Oostenrijkse renstal.

Nieuwe afstelling Mercedes werpt vruchten af

Horner ziet ook dat de last-minute wijzigingen aan de auto's van Mercedes hun vruchten hebben afgeworpen. De regerend wereldkampioen kwam in de trainingen op het Baku City Circuit niet uit de verf, maar kon uiteindelijk toch aardig meedoen in de kwalificatie. 'Het is afwachten hoeveel deze aanpassingen zullen veranderen aan hun snelheid in de lange runs in de race. Wijzelf moeten gewoon proberen een goede start te kunnen krijgen en een schone race te rijden', aldus Horner.

Het komt niet als een verrassing voor Horner dat Mercedes zo'n stap vooruit wist te zetten en de problemen te boven wist te komen. 'Dat mag je ook wel verwachten, want ze hebben een erg goede auto. Dat is iedere race zo dit jaar. Er is geen reden om te verwachten dat daar dit weekend verandering in zou komen. Ze hebben het goed gedaan als team vandaag.'

Hoewel Horner wat graag overwinning na overwinning bij zou schrijven, kijkt de Brit naar het grotere plaatje. 'Het is geweldig voor de sport, heel spannend hoe dit allemaal zal uitpakken in de race. Het zal een geweldige wedstrijd worden. We genieten enorm van dit gevecht. Het is fijn om zo mee te kunnen doen vooraan. Het is afwachten hoe het morgen zal gaan.'

Denk jij dat Max Verstappen de Grand Prix van Azerbeidzjan wint? Zet dan in en krijg 2,26 keer je inzet terug!