Hoe Verstappens tweehonderdste Grand Prix-start eruit ziet in de recordlijst

Max Verstappen gaat aankomend weekend voor de vierde keer op rij op zoek naar een thuisoverwinning op Circuit Zandvoort. Maar niet alleen dit maakt de aankomende wedstrijd bijzonder voor hem. Ook is dit namelijk het weekend waarop hij de tweehonderdste Grand Prix van zijn carrière gaat verrijden. Uiteraard vormt dit een prachtige mijlpaal. Maar wil hij enkele collega's op de huidige grid passeren in dit opzicht, dan zal hij nog een tijdje door moeten.

Verstappen startte zijn Formule 1-carrière in 2014. Het zal de Nederlandse fans nog wel in het geheugen gegrift staan hoe hij in Japan als testcoureur plaatsnam in de Toro Rosso. Later dat jaar nam hij nog tweemaal plaats in de bolide als testcoureur, in de Verenigde Staten en in Brazilië. Deze testritjes tellen voor dat Grand Prix-totaal uiteraard niet mee, want dit waren enkel oefenrondjes tijdens een vrije training, en geen wedstrijden.

In 2015 was het moment dan wél daar. Na in zijn tweede wedstrijd ooit al punten te scoren - tijdens de Grand Prix van Maleisië die hij twee jaar later ook nog eens zou winnen - was het al wel duidelijk: de jongeling moest blijven. Dat debuutseizoen reed hij voor Toro Rosso negentien races. Een jaar later kwamen daar nog eens vier races bij, waarna hij overgeplaatst werd naar Red Bull Racing. Bij dit team zit hij nog steeds.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op naar Red Bull Racing

Logischerwijs is dit de renstal waarvoor hij verreweg de meeste Grands Prix verreden heeft. Na zijn debuutseizoen nam de kalender van de Formule 1 bovendien alleen nog maar in grootte toe. Met negentien Grands Prix in dat eerste jaar was enkel het door het coronavirus getroffen 2017 een kleiner jaar. Destijds werden er 'slechts' zeventien races verreden. Inmiddels zitten we op 24. Geen wonder dus dat Verstappen binnen tien seizoenen op tweehonderd races zit, zelfs voordat het seizoen over is.

Wat hij in tweehonderd races bereikt heeft? Hij heeft een megahoeveelheid aan records verbroken, waaronder de jongste testdebutant, de jongste Grand Prix-starter, de jongste puntenscorer en de jongste winnaar ooit. Naarmate hij meer ging winnen kwamen daar andere records, zoals meeste podia in één seizoen (21 in 2023), meeste punten in één seizoen (575 punten in 2023) en meeste overwinningen in één seizoen (19 in 2023) bij. Al met al een cv om zeer tevreden over te zijn.

Verstappen vergeleken met andere grootheden

Waar staat Verstappen precies wanneer we hem vergelijken met anderen die hoog staan in het lijstje? Het is best bijzonder dat er redelijk wat coureurs van de huidige grid zijn die serieus ver boven de Nederlander staan. Momenteel deelt Verstappen positie 24 met Alain Prost. Voor hem staat Jean Alesi, die hij met 201 Grand Prix-starts na dit seizoen voorbij is. Ook Nelson Piquet (204 starts) en Nico Rosberg (206 starts), twee van de diverse wereldkampioenen in het lijstje boven hem, zal hij dit seizoen passeren.

Ook vroeger waren er voldoende heren die heel erg lang bleven hangen in de sport. Van de heren die momenteel niet meer aanwezig zijn op de grid zitten Andrea de Cesaris, Gerhard Berger, Mark Webber, Giancarlo Fisichella, David Coulthard, Jarno Trulli, Riccardo Patrese, Felipe Massa en Rubens Barrichello op meer verreden Grands Prix dan Verstappen. De Cesaris heeft van dit rijtje het laagste aantal (208), terwijl Barrichello, jarenlang teamgenoot van Michael Schumacher, er 323 op zijn naam heeft staan.

Dan vinden we boven Verstappen ook nog enkele grote namen die ooit een wereldkampioenschap hebben weten te winnen. Denk maar eens aan Sebastian Vettel (299), Jenson Button (306) en Schumacher (307). Ook Kimi Räikkönen, waar Verstappen nog jaren mee op de grid gestaan heeft, bevindt zich ver boven de Red Bull-coureur in deze statistiek, met 350 Grand Prix-starts. Dan ga je dus richting 175 procent van de starts die Verstappen op zijn naam heeft staan.

Coureurs van de huidige grid

Enkele heren die qua starts boven Verstappen uit komen zijn nog op de Formule 1-circuits te vinden, en zullen de drievoudig wereldkampioen dus nog wel even voor blijven, mochten ze besluiten door te rijden. De eerste die we tegenkomen is Nico Hülkenberg (217). Vanwege zijn gedwongen sabbatical zit hij niet vreselijk ver voor Verstappen, maar zo lang hij blijft rijden zal hij zichzelf voor Verstappen uit blijven schuiven. Met zijn nieuwe contract bij Audi kan het nog wel even duren voordat ze op gelijke hoogte liggen.

Dan zien we ook nog Valtteri Bottas (236 starts), Daniel Ricciardo (253 starts) en Sergio Pérez (271 starts) in het rijtje staan, twee coureurs die in actie komen voor Red Bull en één voormalig teamgenoot van Lewis Hamilton bij Mercedes. Al deze heren zijn ook in de afgelopen jaren vooral actief geweest in de sport en hebben zo kunnen profiteren van de steeds langer wordende kalender.

Er zijn nog twee noemenswaardige namen die én wereldkampioen zijn, én zich op de huidige grid bevinden én nog wel even doorgaan. De nummer drie en nummer één van de lijst zijn, u raadt het al: Fernando Alonso en Hamilton. Alonso zit op 392 racestarts, Hamilton op 346. Daarmee is vooral Alonso met afstand de meest ervaren coureur die ooit meegedaan heeft.

Sterker nog, in totaal zijn er tot en met de Belgische Grand Prix van 2024 maar liefst 1.115 evenementen gehouden die officieel tot het Formule 1-kampioenschap behoorden. Met 392 starts heeft Alonso deelgenomen aan iets meer dan 35 procent van alle verreden Grands Prix ooit! Verstappen zit na de Grand Prix van Nederland van 2024 op bijna achttien procent.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gaat Verstappen Alonso ooit inhalen?

Nu Verstappen die prachtige barrière gaat doorbreken, rijst natuurlijk de vraag of hij ooit richting dat waanzinnige record van Alonso zal klimmen. Alonso heeft nog voor enkele jaren bijgetekend bij Aston Martin en zal daarom hoogstwaarschijnlijk de 450 Grands Prix nog wel aantikken. Dat betekent dat Verstappen nog 250 Grands Prix moet verrijden.

Gaat Liberty Media voor nog één extra race, en dat lijkt redelijk te passen binnen de strategie die ze momenteel hanteren, dan zal de teller binnenkort op 25 races per jaar staan. Dan zou Verstappen dus nog tien jaar door moeten gaan met racen, tot en met 2034. In theorie kan dit, er zijn immers meer coureurs op de huidige grid die ver boven hun dertigste nog doorgaan met racen.

Desondanks lijkt het niet waarschijnlijk dat Verstappen het absolute record hiervan neer gaat zetten. Meermaals heeft hij al aangeven dat hij niet van plan is zo lang te blijven hangen. Naar eigen zeggen komt dat door het feit dat hij naast zijn Formule 1-carrière nog andere activiteiten ambieert, zowel op als naast racecircuits. Tweehonderd is een mooi getal, en de driehonderd tikt Verstappen naar alle waarschijnlijkheid ook nog wel aan. Voorlopig lijkt het er echter op dat Alonso, Räikkönen en Hamilton buiten bereik zijn.