De catastrofe van Verstappen én Hamilton in Baku: 'Had ik de 'magie' aan?'

Met de Grand Prix van Azerbeidzjan voor de deur, blikt F1maximaal.nl terug op de dramatische editie van vorig jaar. Tijdens het seizoen van 2021 kenden Max Verstappen en Lewis Hamilton een hevige kampioensstrijd en dat was ook in Baku het geval. Beide coureurs hadden pech in de Azerbeidzjaanse hoofdstad, de Red Bull-coureur kreeg en lekke band en de Brit maakte een fout met zijn 'magische knop'.

Het raceweekend in Azerbeidzjan verliep vooralsnog goed voor Verstappen. De Nederlander kwam sterk voor de dag in de vrije trainingen en zette zijn Red Bull op een verdienstelijke derde plaats in de kwalificatie, op een baan met een lang recht stuk waar Mercedes vorig jaar sterker was met haar hoge topsnelheid. Verstappen startte de race achter Hamilton op P2 en Charles Leclerc op poleposition. De Ferrari-coureur was goed weg bij de start maar kon niets beginnen tegen de snelheid van Hamilton en Verstappen met DRS op het rechte stuk. Beide coureurs waren dan ook al na de zevende ronde voorbij gegaan aan de Monegask.

Verstappen hekelt zijn klapband

Nadat Carlos Sainz in de chicane rechtdoor schoot, was het Hamilton die meteen naar binnen kwam voor zijn eerste pitstop. Mercedes was traag met de stop van de Brit en moest bovendien wachten op voorbijrijdende AlphaTauri in de pitstraat. Verstappen kon zo profiteren en won een paar seconden op Hamilton en voerde een succesvolle overcut uit op de Mercedes-coureur en pakte daarmee de leiding in de wedstrijd. Sergio Pérez wist de Brit ook voorbij te komen met een late stop en zo had Red Bull Racing twee auto's vooraan om de race te controleren. Niet veel later stond Lance Stroll dwars op het rechte stuk met grote schade aan zijn auto. De Aston Martin-coureur kwam hard in aanraking met de muur na een klapband op het rechte stuk, een lot wat niet veel later ook Verstappen zou overkomen.

Na de safety car die de baan op kwam na Strolls crash, waren Verstappen en Pérez goed weg bij de herstart en hielden beide coureurs Hamilton van zich af. Het gevecht vond vooral daar achter plaats waar Leclerc, Pierre Gasly en Sebastian Vettel streden voor P3. Alles liep op rolletjes voor Red Bull totdat vijf ronden voor het einde van de race Verstappen in de muur stond. De Nederlander verloor zijn auto nadat zijn linkerachterband was geklapt en van de velg afliep toen hij met zo'n 300 km/u over het rechte stuk raasde. Verstappen was passagier in zijn eigen auto en klapte hard de muur in. '**** band, ****!, schold de Red Bull-coureur over de radio en gaf zijn achterband nog een trap na toen hij wegliep bij zijn auto. De Nederlander verloor zo, vlak voor het einde van de race, 25 kostbare punten in de strijd om het wereldkampioenschap en Hamilton leek te profiteren.

De 'magische knop' van Hamilton

De race werd na de crash van Verstappen stilgelegd met een rode vlag en de coureurs mochten na een korte pauze met vers rubber weer de baan op. Zoals de nieuwe reglementen voorschrijven werd de race na de rode vlag hervat met een staande start. Pérez startte vanaf de eerste positie met Hamilton die met dampend hete remmen achter hem stond op P2. Het was de Mercedes-coureur die goed weg was bij de start en hij leek leek de leiding te pakken bij bocht 1 totdat de Brit zijn rem intrapte. Hamilton schoot met hoge snelheid en een blokkerend rechtervoorwiel rechtdoor in de uitloopstrook van de eerste bocht. De Mercedes-coureur vergooide daarmee niet alleen zijn eerste (of tweede) positie in de race, maar mocht ook achteraan aansluiten, want toen hij eenmaal zijn Mercedes had omgedraaid, lag de Brit laatste in de wedstrijd. Met nog vijf ronden te gaan in de race was het een onmogelijke opgave voor Hamilton om terug te komen en de Brit eindigde dan ook op een puntloze vijftiende plaats.

Pérez won de Grand Prix van Azerbeidzjan en scoorde goede punten voor het team van Red Bull. Zelfs Verstappen liep uit op Hamilton in het wereldkampioenschap want de Nederlander reed in de 44e rondgang de snelste raceronde en scoorde daarmee één punt. Hamilton vroeg na de race bij het parkeren van zijn auto in de pits over de radio: 'Had ik de magie aan?' Daarmee doelend op een knop die een speciale remafstelling activeert welke gebruikt wordt in de opwarmronde om de banden op temperatuur te krijgen middels hete remschijven. 'Ja, de magie stond aan, je hebt de knop waarschijnlijk aangetikt na de start', reageerde zijn Mercedes-ingenieur. De Brit zal wellicht nog steeds zwetend wakker worden van de catastrofe in Baku van vorig jaar want wanneer Hamilton deze race was gefinisht op de eerste of tweede plaats, dan was de Brit vorig jaar gekroond tot de recordwereldkampioen in de Formule 1 met acht wereldtitels. Het mocht niet zo zijn want de 'magie' gooide roet in het eten.