Brundle brengt lofrede aan Verstappen: 'Hij is nu the real deal'

Martin Brundle denkt dat Max Verstappen rijp is voor de titelstrijd. Zijn machtsvertoning in Monaco was gecontroleerd, volwassen en berekend. De voormalig Formule 1-coureur zag in de Red Bull Racing-rijder alles wat nodig is voor een coureur om een titelstrijd aan te kunnen. Mocht Sergio Perez zijn niveau nog wat verhogen dan positioneert Red Bull zich uitstekend voor de rest van het jaar, stelt hij in zijn column voor Sky Sports F1.

De Britse analist opent zijn verhaal met een terugblik op het weekend van Charles Leclerc. De Monegask wist voor zijn thuisrace poleposition te pakken, maar moest nog voordat de wedstrijd begon zijn SF21 in de garage parkeren: een beschadiging aan zijn aandrijfas was over het hoofd gezien door Ferrari. Bij de start waren nu alle pijlen gericht op de Limburger: 'De nieuwe polesitter was Verstappen, die wijselijk zijn Red Bull naar het pad van de sneller startende Valtteri Bottas richtte.'

'Verstappen houdt er daarnaast van om zijn auto zo ver mogelijk aan de voorkant van zijn startbox te plaatsen, en waarom doet niet iedereen dit? De combinatie van de positionering en het ver vooraan plaatsen van de auto stond toe dat hij Bottas agressief de pas af kon snijden', zo vervolgt Brundle zijn perspectief op de openingsfase van de wedstrijd. Zoals Mark Hughes eerder ook al constateerde, richtte Verstappen zijn auto op de racelijn van Bottas om te voorkomen dat de Fin hem in de eerste bocht zou passeren.

'Verstappen is nu echt the real deal'

Vanaf toen gaf Verstappen de leiding van de wedstrijd enkel een ronde uit handen aan teamgenoot Sergio Perez, die een relatief late pitstop maakte. De onbedreigde overwinning van de 23-jarige belooft volgens Brundle veel goeds voor de rest van het jaar: 'Het was een zeer volwassen en gecontroleerde race voor de Nederlander. Hij is nu echt the real deal in de zin dat hij risico neemt wanneer dit risico het waard is, en zich anders inhoudt.'

'Hij was woedend toen hij poleposition misliep door Leclercs crash, maar zondag was hij bedaard.' Scheldend hoorden we Verstappen over de boordradio toen hij te horen kreeg dat hij zijn laatste ronde in Q3, waarin hij in sector 1 een paarse sectortijd klokte, af moest breken. Op zondag was hij weer bij zinnen en dat zorgde voor een zeer beheerst optreden: 'Geen alles-of-niets-aanpak voor Verstappen, wat betekent dat hij vandaag de dag een serieuze titelkandidaat is.'

Versterking bij Red Bull van Perez

Ook is het Brundle opgevallen dat Red Bulls tweede man, Perez, goed mee wist te komen met de top van het veld in de straten van Monaco. 'Perez leverde een uitstekende prestatie, waarin hij zich naar de vierde plek worstelde. Als hij zijn kwalificatiepace op de rails krijgt, gaan we grote resultaten van hem zien', is de Engelsman van mening. Op zaterdag had de Mexicaan het vertrouwen niet om boven de op acht na snelste tijd uit te komen.

Desalniettemin wordt de hulp van Perez nu binnen de Oostenrijkse renstal al gevoeld. Brundle: 'Het feit dat Red Bull momenteel aan de leiding ligt in het constructeurskampioenschap is hier een mooi argument voor.' Perez ligt momenteel drie punten achter op Mercedes' tweede coureur, Bottas, die wel al twee keer een DNF heeft moeten noteren in 2021. Mede door de tegenvallende prestaties van Bottas en de sterke eindklassering van Perez in Monaco ligt Red Bull nu één puntje voor op Mercedes in de titelstrijd.