Albon doet boekje open: 'Dat was het beste advies dat ik ooit kreeg in de F1'

Alexander Albon mag dan niet langer een van de twintig uitverkoren coureurs zijn die dit jaar deelnemen aan de Formule 1, zijn tijd in de koningsklasse van autosport zit hem nog vers in het geheugen. Albon heeft dan ook geen moeite om de beste coureur uit de sport aan te wijzen: de reservecoureur van Red Bull Racing wijst zonder enige twijfel naar voormalig teammaat Max Verstappen.

Verstappen heeft sinds zijn debuut in de Formule 1 in 2015 een flinke reputatie opgebouwd van een gedegen concurrent en straatvechter die tot het uiterste gaat om zijn tegenstanders achter zich te houden. Albon kan dit na twee jaar in de F1, waarvan anderhalf seizoen naast Verstappen, alleen maar bevestigen. 'Max Verstappen was absoluut de sterkste tegenstander', vertelt de Brits-Thaise rijder in een interview met Square Mile.

'Het is natuurlijk lastig om jezelf met anderen te vergelijken wanneer je in verschillende teams rijdt – sommige races ben je sneller, andere races weer niet', vervolgt Albon, die het vergelijk maakt met oude rivalen. 'George Russell, Lando Norris en ikzelf zaten in de Formule 2 altijd dicht bij elkaar. Daarna maakte ik de opstap naar de F1 en werd ik de teamgenoot van Max. Hij was zeer snel, heel sterk, erg compleet en over het algemeen zeer ervaren voor iemand van zijn leeftijd.'

Vizier op terugkeer

Albon vertolkt sinds zijn demotie aan het eind van 2020 de rol van reserve- en simulatorcoureur bij Red Bull, maar wil zijn droom om terug te keren op het hoogste niveau nog niet opgeven. 'Dat is mijn hoofddoel', laat de geboren Londenaar weten. 'Dat is dit jaar ook mijn enige mindset. Ik blijf pushen en doe er alles aan om dat doel te bereiken.'

'Ik zou ook niet weten wat ik zou willen doen nadat ik stop met racen. Daar denk ik nu ook eigenlijk helemaal niet over na', geeft Albon toe. 'Ik weet in ieder geval wel dat ik niet zomaar stil kan gaan zitten en met pensioen zou gaan, ik zou dan eerder gaan reizen. Het lijkt me geweldig om alle plekken te bezoeken waar we hebben gereden. Meer dan de hotels en circuits zien we namelijk niet.'

Beste advies

Albon had een flinke tegenslag te verwerken nadat hij zijn stoeltje bij Red Bull verloor. Bovendien kreeg hij in zijn periode bij de Oostenrijkse renstal veel negativiteit over zich heen vanwege zijn ondermaatste prestaties in vergelijking met die van Verstappen. Albon maakt echter kenbaar dat de woorden van criticasters hem weinig doen, en dat is te danken aan een wijze les van zijn voormalige teambaas Franz Tost van Toro Rosso, het huidige AlphaTauri.

'Hij gaf mij het beste advies dat ik ooit heb gekregen. Toen ik de Formule 1 binnenkwam en voor Toro Rosso ging rijden, vertelde hij mij 'don't give a fuck'. In de F1 wordt voortdurend gepraat, ook over jou. Het houdt niet op en dat is iets dat je je als jonge rijder moet realiseren. Het is iets waar je snel mee moet leren omgaan, want je moet ervoor zorgen dat je er niet om geeft.'