Pérez zal volgens Coronel niet de scepter zwaaien: 'Dat Max kampioen wordt is geen vraag'

Tim Coronel weet het zeker: Max Verstappen sleept dit seizoen zijn derde titel binnen. Nadat de Nederlander zijn teamgenoot Sergio Pérez twee keer zag winnen in de Azerbeidzjaanse havenstad Bakoe, werd duidelijk dat de Mexicaan wel degelijk competitie kan bieden. Maar voor Coronel is het wel duidelijk wie er als winnaar uit de strijd gaat komen. Ook hoopt de Dakar-coureur dat meer teams zich in de strijd zullen mengen. Coronel is nog niet klaar met het legendarische gevecht tussen Verstappen en Lewis Hamilton.

In 2021 moest de tweevoudig wereldkampioen hard werken voor zijn overwinning in de Nederlandse duinen, maar in 2022 sleepte hij hem gemakkelijk binnen. Coronel vond het vorig jaar dan ook niet zo spannend, maar dat maakte niet uit, want een overwinning is een overwinning. 'Als je dat Oranjelegioen ziet gaan, dan kan je niet anders dan meefeesten. Uiteindelijk ben ik geëindigd bij Bernie's (café op het circuit, red). Ik ging op mijn knieën om half twaalf naar huis, naar de camping', grapt de Dakar-coureur in gesprek met F1Maximaal tijdens een persmoment van Ferrari Trento op het Circuit Zandvoort.

Tekst gaat verder onder de foto.

Of het Verstappen in 2023 ook zo makkelijk af zal gaan, is nog even afwachten. In Bakoe werd hij verslagen door zijn teamgenoot Pérez. 'Max is natuurlijk sterk, en wordt nu eindelijk een beetje uitgedaagd door Pérez. Mooi om te zien, want als hij uitgedaagd wordt, daar word je uiteindelijk alleen maar beter van', denkt Coronel. 'Ik hoop dat het meer een strijd wordt dan vorig jaar, want toen, laten we eerlijk zijn, was het een beetje saai.' De uitdaging van Pérez is dus zeker een toevoeging aan de races, zo denkt de Nederlander.

'Maar uiteindelijk weten we allemaal wie er gaat winnen, dat is niet zo moeilijk. Alleen ik zie wel dat er een beetje frustratie ontstaat (bij Verstappen, red.). Dat vind ik wel prachtig', aldus Coronel, die ook hoopt dat Mercedes er weer bij komt. 'Want het legendarische gevecht tussen Max en Hamilton ben ik nog niet klaar mee. Ik denk de rest van de wereld ook niet. En ik hoop ook dat Aston Martin met Fernando Alonso zich er een beetje mee gaat bemoeien. Ik zou het fijn vinden als Lando Norris met McLaren er nog een beetje bij komt. Dan wordt het echt een mooi Formule 1-jaar.'

'Verstappen ging op de penaltystip zitten'

Tijdens het sprintraceweekend in Bakoe zag Verstappen niet alleen zijn teamgenoot ervandoor gaan met de overwinning, maar ook hoe Russell schade reed aan zijn RB19. Vervolgens had de Nederlander daar de hele race last van. 'Max ging natuurlijk op de penaltystip zitten, dus dan kan je hem ook verwachten. Alleen aanraking is natuurlijk nooit goed. Aan de ene kant heeft Max gelijk, maar aan de andere kant neem je het risico', oordeelt Coronel.

Tekst gaat verder onder de foto.

Toch denkt Coronel niet dat de ene coureur meer risico nam dan de andere. 'Ze namen allebei het risico. Max ging op de penaltystip zitten. Buitenom is buitenom. We weten allemaal dat als iemand doorglijdt, dat je hem dan kan krijgen', legt hij uit. 'En dat gebeurde. Ik kan niet anders zeggen dan: misschien is het wel goed zo. Het maakt het alleen maar spannend.' Verstappen maakte duidelijk aan Russell dat hij hetzelfde kon verwachten als de rollen waren omgedraaid. 'Russell staat nu in het boekje bij Max, dus we zullen zien wat er in de toekomst gaat gebeuren.'

'De Vries heeft gewoon een fout gemaakt'

Het feit dat de Red Bull Racing-coureur het nieuwe sprintformat niks aan vond, kon ook een rol spelen. 'Rijders moesten ineens anders nadenken over risico’s. Kritiek is dan logisch, als rijder wil je meer zekerheden. Die zijn nu minder', zegt Coronel. Dat was ook te merken bij Nyck de Vries. De 28-jarige begon goed aan zijn weekend in de eerste vrije training, maar crashte vervolgens op zaterdag en zondag. 'De Vries heeft gewoon een fout gemaakt, klaar. Zo moet je er ook in staan en weer door. We hebben op de vrijdag stiekem die ruwe snelheid van hem gezien. Dus de volgende vraag is of hij de kans krijgt, maar ik hoop het wel.'

De Vries zijn teamgenoot Yuki Tsunoda heeft immers ook meerdere seizoenen de kans gekregen om zich te bewijzen bij AlphaTauri. 'Ik bedoel, Yuki heeft het gekregen (kansen, red.), andere rijders hebben het gekregen. De Vries heeft bewezen dat hij het kan en soms maak je fouten. Laatste tijd zit hij iets te veel aan de verkeerde kant van de lijn, maar na heel veel aan de goede kant van de lijn te zitten, komt er ook een tijd dat je aan de minder goede kant van de lijn komt.' Terwijl Coronel niet helemaal zeker is over wat De Vries nu laat zien, is er wel één ding waar hij niet aan twijfelt. Bij de vraag of Verstappen dit seizoen wereldkampioen wordt antwoordt Coronel stellig: 'Is dat nog een vraag dan? Dat is helemaal geen vraag, tuurlijk!'

Door: Shanna Lutgert (@shannalutgert) en Rick Pasker (@rickpasker)