Coulthard ziet effect van Verstappens karakter: 'Ik ken Max privé, en ik vind hem een professional'

Max Verstappen is niemand anders dan zichzelf, en dat kan gewaardeerd worden, maar soms ook niet. David Coulthard waardeert het dat Verstappen zo uitgesproken is en geen blad voor de mond neemt. De Schot kent Verstappen goed en weet hoe rechtdoorzee de Nederlander is. Volgens hem is het belangrijk dat jonge coureurs zichzelf blijven en zich voor de camera niet anders opstellen dan in een privésituatie.

'He has his heart on his sleeve', luidt het gezegde dat Coulthard gebruikt om Verstappens karakter te omschrijven. Verstappen zegt wat hij denkt, en als je hem iets vraagt, kan je altijd een eerlijk antwoord verwachten. Zijn eerlijkheid en uitgesprokenheid kwam in 2024 veel ter sprake, vooral na zijn woordenwisseling met George Russell in Abu Dhabi. Dat akkefietje begon in Qatar, het weekend ervoor, omdat Verstappen het idee had dat Russell hem koste wat kost een straf 'aan wilde naaien'. De viervoudig wereldkampioen vond de manier waarop Russell bezig was bij de stewards niet eerlijk.

Hij noemde Russell vervolgens 'two-faced', en aarzelde niet om uit te leggen dat de Brit heel anders deed voor de camera dan achter gesloten deuren. Verstappen geeft aan zelf totaal niet zo te zijn. 'Ik ken Max privé, ik vind hem een professional', gaat Coulthard verder in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Hij is een heel rechtlijnig persoon, privé. Dat betekent natuurlijk niet dat hij automatisch het recht heeft om altijd het karakter te zijn dat hij is, uitgesproken, heel direct.' Daarmee wil Coulthard geen kritiek leveren, maar aangeven dat sommige situaties een andere aanpak vereisen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wordt Verstappen verkeerd begrepen?

Negenvoudig Le Mans-winnaar Tom Kritsensen haalde in gesprek met F1Maximaal.nl hetzelfde aan. Hij vond het gekibbel over en weer tussen Russell en Verstappen overbodig. De Nederlander haalde op de baan in Qatar al zijn gram. Een 'no comment', was in sommige gevallen volgens de Deen beter. Verstappen weet zelf echter prima wat hij wel en niet kan doen. 'Sommige mensen zullen daarom van hem houden, anderen niet, op dezelfde manier waarop Lewis' gedrag ook verdelend kan werken, werkt zijn gedrag ook verdelend', wijst Coulthard aan.

'Want als je wint, val je in die twee kampen. Uiteindelijk moeten deze jongens gewoon zichzelf zijn. Ze zullen veranderen naarmate het leven voortschrijdt', aldus de oud-coureur. Verstappen was in zijn beginjaren een beetje een heethoofd, en dat is al heel erg veranderd. Hij is nog net zo uitgesproken als toen hij jong was, maar gaat er nu op een professionele en volwassen manier mee om. Zo is zijn rijstijl en doen en laten op de baan ook geëvolueerd, en wordt hij bewierookt voor zijn besluitvaardige manier van rijden en vechten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Media doet er uiteindelijk niet toe

'Iemand die blijft zoals in zijn twintiger jaren ontwikkelt zich niet, weet je, dat is het leven', vervolgt Coulthard. 'Ik kijk op mijn 53e anders naar het leven en naar hoeveel tijd ik nog heb, dan toen ik 23 was', lacht de Schot. 'Dat is allemaal onderdeel van de reis. Dus dat is waar wij, in onze banen, een standpunt moeten innemen en een mening moeten geven. Uiteindelijk is het enige dat echt telt de stopwatch en de geblokte vlag. De rest is gewoon show', sluit Coulthard af.