Coronel legt uit waarom Verstappen zo goed is: 'Na die tik kwam hij drie keer zo hard terug'

Het talent van Max Verstappen is altijd al duidelijk geweest, maar de afgelopen seizoenen beschikt de Nederlander ook over het benodigde materiaal om succes te boeken, en met dat gegeven wordt de concurrentie dan ook steeds vaker geconfronteerd, nu Verstappen al acht Grands Prix op rij won. Dat doet verschillende vragen oproepen. Wat maakt Verstappen nou zo goed? Kan hij nog verder verbeteren? En waar gaat dit eindigen? F1Maximaal maakte van de gelegenheid gebruik om dit te bespreken met coureur en analist Tom Coronel.

In september is het alweer tien jaar geleden dat Verstappen wereldkampioen in de kartsport werd. Slechts anderhalf jaar later stond de Nederlander, als jongste coureur ooit, aan de start van zijn eerste Grand Prix. Qua successen in de hoogste tak van autosport is het de afgelopen jaren hard gegaan met de Limburger. Met tien Grand Prix-overwinningen begon Verstappen aan het 2021-seizoen. Een jaar later had hij zijn totaal aan overwinningen verdubbeld, terwijl hij in 2022 het recordaantal zeges in een seizoen aanscherpte tot vijftien. Lang lijkt dat record niet te blijven staan, want na slechts twaalf evenementen heeft Verstappen alweer tien zeges te pakken, waardoor de teller inmiddels is opgelopen tot 45.

Wat Coronel betreft is het niet heel verrassend dat Verstappen ervoor zorgt dat de concurrentie vooral voor de tweede plek vecht. ‘Volgens mij zeg ik dat al zeven jaar, en toen werd ik uitgelachen', weet Coronel nog. 'Nu zegt opeens iedereen: Oh, hij is wel heel bijzonder, hij is wel heel speciaal. Ik had zogenaamd een oranje bril op. Ik zag dat al, want ik zie hem dingen doen, die ik als coureur niet kan, en ik zit al 34 jaar in het vak. De dingen die ik hem heb zien doen, heb ik in 34 jaar van mijn leven nog nooit gezien.'

'Van hem heb ik altijd unieke dingen gezien’, geeft Coronel aan, die de inhaalactie van Verstappen buitenom bij Felipe Nasr in Blanchimont als voorbeeld aanhaalt. Deze actie werd uiteindelijk bekroond tot inhaalactie van het jaar, een prijs die Verstappen van 2014 tot en met 2016 drie jaar op rij in de wacht sleepte. ‘Dat was al dat ik zei: Wauw, dat wordt een klapper, dat kan niet, dat kan niet! Hij kan het wél. Toen zei ik al dat deze gozer serieus speciaal is, en dat bleek ook zo te zijn.’

Verstappen ook mentaal ijzersterk

Dat Verstappen hard kan rijden, kan iedereen wel zien, maar het talent zit niet alleen in zijn rechtervoet, maar ook tussen de oren. Verschillende keren heeft de Red Bull Racing-coureur aangetoond dat hij onder grote druk uitblinkt. Als zeventienjarige hield Verstappen zich staande in de Formule 1, ondanks dat de schijnwerpers op hem gericht waren. Na zijn overstap naar Red Bull won Verstappen meteen in Spanje, na de halve race de ervaren Kimi Räikkönen op afstand te hebben gehouden, en in 2021 had hij aan een enkele ronde genoeg om in Abu Dhabi zijn eerst titel te grijpen.

Tekst loopt verder onder de afbeelding.

Ondanks zijn perfectionistische gedrag gedurende de sessies lijkt Verstappen buiten de Formule 1-weekenden in staat te zijn om zich totaal niet druk te maken om de Formule 1. ‘Dat moet ook. Als je zo in die wereld zit, moet je er ook af en toe helemaal van weg. Op het moment dat je aan het werk bent, moet je er 100 procent voor gaan, of 110 procent', deelt Coronel, die zelf het kampioenschap leidt in de TCR Europe Touring Car Series. 'Zo is hij ook. Hij is een committed persoon.'

'Het is eigenlijk heel makkelijk: Verstappen kan niet tegen zijn verlies', zo verklaart Coronel de winnaarsmentaliteit bij de wereldkampioen. 'Als hij tweede wordt, dan is die gozer gewoon drie dagen niet om te genieten. Niet alleen op het circuit, ook thuis in het privé. Dan is hij er gewoon dood- en doodziek van. Verstappen kan niet tegen zijn verlies, dat kan hij gewoon niet. Dat vreet hem zó op, en daardoor wordt hij zó sterk. Die tik, die hij in Hongarije kreeg, toen Hamilton die poleposition pakte, hij kwam drie keer zo hard terug.’ Verstappen pakte de leiding bij de start en ging vervolgens onbedreigd op weg naar een nieuwe zege.

Is er nog ruimte voor verbetering?

Verstappen presteert op absoluut topniveau, maar is pas 25, terwijl de meeste coureurs hun beste niveau pas op latere leeftijd bereiken. Verdere verbetering wordt bij Verstappen echter een steeds ingewikkelder verhaal, legt Coronel uit. ‘Beter dan dit bestaat niet, dus hij kan niet nog beter worden, dat kan gewoon niet. Hij blijft al iedere keer verbazen. Als hij nog harder gaat dan hij nu al doet, dan is die gozer buitenaards', luidt het oordeel. 'Hij is buitencategorie bijzonder. Ik noem dit altijd een beetje de ruwe diamant die geslepen moet worden, maar deze gozer blijft zichzelf maar verbeteren.'

Gezien de succesreeksen liggen vergelijkingen met de absolute grootheden uit de sport voor de hand. ‘Vergelijkingen met andere generaties zijn altijd lastig, maar het is heel simpel: hij gaat alle records verbreken en dat weten we. Als je alle records verbreekt, dan ben je de beste', vindt Coronel. 'Daar kan je kort of lang over praten, maar dat is gewoon zo. De competitie nu is tien keer hoger dan dat het vroeger was. Dus als je nu wint, is dat moeilijker dan vroeger.’