Bleekemolen: 'Zet Verstappen in een Ferrari, dan rijdt hij ook vooraan'

Voormalig Formule 1-coureur Michael Bleekemolen ziet Mercedes en Ferrari niet in staat om op korte termijn het gevecht met Red Bull Racing aan te gaan. Volgens de Amsterdammer moeten beide teams het niet alleen opnemen tegen de beste auto in de Formule 1, maar ook tegen de beste coureur. In een exclusief gesprek met F1Maximaal geeft Bleekemolen aan dat Verstappen in de Ferrari misschien wél zou kunnen wat Charles Leclerc en Carlos Sainz niet voor elkaar krijgen. Daarnaast gaat hij in op de situatie van Nyck de Vries, die een moeizame start van het seizoen kende bij AlphaTauri.

Na de eerste drie races van het seizoen is het duidelijk dat Red Bull Racing het snelste team is, en op wat betrouwbaarheidsprobleempjes na eigenlijk geen zwakke plekken lijkt te hebben. De vraag is dan ook of achtervolgers Mercedes, Ferrari, en Aston Martin zich dit seizoen nog in het gevecht om de overwinningen kunnen mengen. 'Dat is natuurlijk heel erg moeilijk', aldus Bleekemolen.

In een interview dat net voor de Grand Prix van Australië plaatsvond, legt Bleekemolen uit dat vooral Mercedes in een lastige situatie verkeert: 'Mercedes heeft als basis geen goede auto. Het is geen kwestie van meer toesporen en andere bandenspanning en dit of dat. Je komt er zo niet. En ja, wat moeten ze doen? Moeten ze een totale nieuwe auto gaan bouwen? Misschien is de wielbasis te lang, misschien is de spoorbreedte niet goed. Als die auto inveert, dan gebeurt er natuurlijk van alles. Ja, als dat niet goed is, en daar lijkt het natuurlijk op, dan kun je afstellen wat je wilt, dan kom je er nooit. Dus die hebben even wat meer werk. Ze kunnen misschien links of rechts wel eens een beetje mazzel hebben, maar dat gaat het niet worden denk ik hoor.'

Bij Mercedes wordt dan ook al veelvuldig gesproken over het wisselen naar een ander concept, al lijkt dat niet mogelijk voor 2024. In Melbourne kende Mercedes een beter weekend dan tijdens de eerste twee krachtmetingen van het seizoen, maar de omstandigheden waren in het voordeel van Mercedes, aldus teambaas Toto Wolff tegenover Auto, Motor und Sport: 'Het circuit en het asfalt hebben ons geholpen. We leken beter dan we in werkelijkheid zijn.' Ook de Britse analist Ted Kravitz verwacht dat Mercedes het weer lastiger krijgt op circuits waar de achterkant van de auto bepalender is.

Bij Ferrari loopt het seizoen ook nog niet bepaald van een leien dakje. Het Italiaanse seizoen begon in de eerste kwalificatiesessie in Bahrein nog sterk, maar komt snelheid tekort, heeft te kampen met hoge bandenslijtage, en kreeg al te maken met betrouwbaarheidsproblemen. 'Dat zal ook moeilijk worden', aldus Bleekemolen over de kansen van Ferrari in het restant van het seizoen. 'Dat is ook een behoorlijk probleempje. Die zullen van alles er aan moeten gaan doen, maar het wordt wel een dingetje voor ze ja. Ik zie dat ook niet zomaar lukken.'

'Zet Max in een Ferrari, dan rijdt hij ook vooraan'

De 73-jarige Amsterdammer ziet nog een extra probleem voor de rivalen van Red Bull: 'Je rijdt natuurlijk tegen de beste coureur van de wereld, zullen we maar zeggen, dat is ook nog zo’n dingetje.' De snelste manier voor Ferrari om te problemen op te lossen lijkt dan ook het contracteren van Max Verstappen te zijn: 'Ja, Max is gewoon in zijn tijd weer zo’n typisch geval als Senna, en dat is toch net even wat beter dan de rest die nu rijden. Want zet Max maar in een Ferrari, nou ik denk dat hij ook voorop rijdt. Dat zal misschien een paar races duren, maar hij komt er dan ook.' Helaas voor Ferrari ligt Verstappen tot en met het einde van 2028 vast bij Red Bull.

Naast de kwaliteiten van Verstappen als coureur, beschikt de regerend wereldkampioen ook over een bijzonder snelle auto. De RB19 won tot nu toe alle races, met Verstappen als nummer één in Bahrein en Australië, terwijl teamgenoot Sergio Pérez er met de grootste beker vandoor ging in Saoedi-Arabië. 'Ja, maar goed, we weten waarom Pérez daarom vooraan reed. Dat is niet omdat hij beter was, maar dat is gewoon de situatie die ontstaan is', verwijst Bleekemolen naar de problemen die Verstappen op de zaterdag had. 'Dus ja, dat zal moeilijk worden voor Pérez. Ik zie hem zeker niet als wereldkampioen. Ten eerste zal Max het nooit toelaten en het team ook niet, dus dat gaat niet zo lukken.'

Nadat Red Bull dominant voor de dag kwam in de openingsrace van het seizoen, voorspelde Mercedes-coureur George Russell dat Red Bull wel eens alle races zou kunnen winnen dit seizoen. 'Dat zou heel realistisch zijn, maar zou kunnen winnen. Kijk, we zien wat er gebeurd is in Saoedi-Arabië. Er zijn altijd omstandigheden, een aanrijdinkje, een klapband, een dit, een dat, er gaan altijd dingen gebeuren. Alle races winnen zou fantastisch zijn. Ik weet niet of het voor de sport goed is, maar dat gebeurt toch bijna nooit, het kán bijna niet gebeuren. Nogmaals, alle traditionele ellendes die er altijd komen, zorgen dat dat niet gaat. Dat soort ellende kun je niet voorspellen, maar het gebeurt.' Nog nooit lukte het een team om alle races in een seizoen te winnen. McLaren kwam in 1988 het dichtste bij, maar zag Ferrari zegevieren in Monza.

De Vries heeft het zwaar: 'Moet gauw gas geven'

Waar Verstappen met Red Bull dit seizoen voortvarend van start is gegaan, heeft de andere Nederlander het vooralsnog lastiger. Na een eenmalige invalbeurt van Nyck de Vries bij Williams in 2022, mag de 28-jarige nu het hele jaar voor AlphaTauri uitkomen. Het zusterteam van Red Bull heeft de snelheid nog niet te pakken en deelt de laatste plek in het kampioenschap nu met Williams. Binnen het team lijkt De Vries het voorlopig af te leggen tegen teamgenoot Yuki Tsunoda, ziet ook Bleekemolen: 'Ja, hij heeft het heel moeilijk, en dat is niet goed voor hem.'

Bij AlphaTauri is het misschien nog belangrijker dan bij andere teams om je teamgenoot te verschalken, met altijd nieuwe talenten die op de deur kloppen. 'Hij moet dominant tegenover zijn teamgenoot zijn. Nou, dat is hij ook niet. Dus daar gaat hij een zware kluif aan krijgen. Hij moet snel gaan presteren, want dit is niet wat de mensen willen om hem heen in het team', ziet Bleekemolen, die verder aangeeft dat Tsunoda het in de eerste races juist uitstekend voor elkaar heeft. 'Ja, die doet het beter dan ze denken. Dat wordt gewoon per week anders. Nyck moet echt gauw gas gaan geven en zorgen dat hij af en toe sneller is. Want anders heeft hij het denk ik wel zwaar om te blijven zelfs.'