Wolff zelfverzekerd: 'Hadden goede kans om hoger beroep te winnen'

Toto Wolff heeft tijdens een online persconferentie voor het eerst met de media gesproken. De Oostenrijker heeft sinds de Grand Prix van Abu Dhabi niks meer van zich laten horen, maar eerder op donderdag kwam al een reactie van zijn vrouw Susie Wolff naar buiten. Daarnaast heeft Mercedes officieel laten weten dat het af ziet van een hoger beroep tegen de einduitslag van het kampioenschap. Mercedes wil samenwerken met de FIA om mogelijke fouten in het vervolg te voorkomen.

Ondanks het feit dat Mercedes een hoger beroep heeft laten varen, denkt Wolff dat het team een goede kans had gemaakt om in de rechtbank te winnen. De Duitse renstal heeft één van de beste advocaten in de sportwereld, maar het team is er niet voor gegaan. 'We hadden een goede kans, maar we hebben, met pijn in ons hart, besloten het niet te doen. Dat komt voor een deel omdat noch Lewis Hamilton noch het team de titel wil winnen in de rechtbank.'

De teambaas van Mercedes is van mening dat het moment in Abu Dhabi niet een geïsoleerd incident is. 'We kijken naar het grote plaatje. We hebben gezien dat de wedstrijdleiding gedurende het jaar meerdere controversiële beslissingen heeft genomen.' Over een dergelijke safety car-situatie die zich voordeed op het Yas Marina Circuit werd al in 2020 gesproken. 'Tijdens de Grand Prix op de Nürburgring werd het voor ons duidelijk dat de gelapte auto's eerst weer achteraan moesten aansluiten voordat de race verder ging. In dertien maanden is die regel blijkbaar honderdtachtig graden gedraaid.'

Geen gesprek met Masi

De Mercedes-teambaas heeft voorlopig geen trek in een gesprek met wedstrijdleider Michael Masi. Hij vindt dat de Australiër de sport met zijn beslissing te veel heeft geschaad. 'Ik zal niet met Masi praten', vervolgt Wolff. 'Ik heb daar totaal geen interesse in. Wij, en vooral Lewis, zijn afgelopen zondag bestolen door de wedstrijdleiding. Hij reed comfortabel vooraan en hij heeft geen enkele fout gemaakt.'

Ondanks dat Wolff zag dat Hamilton de race simpel had gewonnen, nam hij de tijd om de kersverse kampioen Max Verstappen te feliciteren. 'Hij is de terechte kampioen. Ik heb respect voor hem en het team van Red Bull Racing.' De bal ligt nu bij de FIA. Het bestuursorgaan heeft al aangegeven dat ze een onderzoek gaan starten en dat ze met elk team binnen de Formule 1 om de tafel willen gaan. De federatie wil de regels omtrent de safety car-procedure verduidelijken voor iedereen die de sport een warm hart toedraagt.

Wolff optimistisch over de toekomst

Ondanks de verkeerde beslissingen en de inconsistentie van de FIA, heeft Wolff nog wel hoop voor de toekomst. 'Sport moet weer boven alles gaan staan. Ik denk dat de wedstrijdleiding te veel naar het aspect van entertainment keek.' De Oostenrijker ziet dat de FIA al een goede stap heeft gezet. 'Ze hebben de World Motor Sport Council al weten te overtuigen om onderzoek te gaan doen. Dat gaat er al voor zorgen dat we dit soort situaties kunnen voorkomen in de toekomst.'

Een andere verandering binnen de Formule 1 zal zijn dat teambazen niet meer direct contact kunnen leggen met Masi tijdens de race. Volgens de Mercedes-teambaas is dit een goede zet. 'Ik ben het eens met Ross (Brawn, red.). We hebben hierin beiden schuld. Ross wilde dat deze gesprekken op TV werden uitgezonden en ik heb daarmee ingestemd. Zondag was het allemaal net iets te melodramatisch van mijn kant. Het is dus goed dat deze gesprekken niet meer tijdens de race gevoerd zullen worden, want we moeten niet te veel druk uitoefenen op de wedstrijdleiding.'

Wolff en Hamilton niet aanwezig op FIA-gala

Op donderdagavond staat het gala van de FIA op de planning. Tijdens het evenement halen verschillende coureurs, waaronder Verstappen, en constructeurs hun wereldtitels op. Wolff zou namens Mercedes het constructeurskampioenschap in ontvangst mogen nemen, maar daar ziet de Oostenrijker van af. 'Zowel Lewis als ik zullen niet aanwezig zijn op het gala in Parijs. James Allison zal het team representeren en de trofee in ontvangst nemen', aldus Wolff.