Wolff: 'Verstappen weet in de F1 altijd nét wat meer uit het materiaal te halen'

Toto Wolff vindt het lastig om toe te geven dat Mercedes op pure kwaliteit verslagen is door Red Bull Racing. Max Verstappen wist Lewis Hamilton overtuigend opzij te zetten door de gehele race voor de Brit uit te rijden. Het kenmerkt volgens Wolff een punt waarop Mercedes voor het eerst in een hele lange tijd serieus uitgedaagd wordt. De Oostenrijker is echter niet bereid om het hierbij te laten: Mercedes wil terugkomen in 2021.

'Verstappen weet altijd nét wat meer uit het materiaal te halen en wij hadden de auto gewoon niet om te winnen', liet Wolff weten na afloop van de Grand Prix tegenover Sky Sports Deutschland. 'Met een ware vechtersmentaliteit is het soms moeilijk dat te accepteren', voegt hij daaraan toe. Balen deed hij zeker toen de Limburger de Grand Prix van Stiermarken won. Zijn team is immers gewend om week na week de overwinningen mee naar huis te nemen.

'Dit was de eerste keer in zeven of acht jaar tijd dat wij merkten dat het pakket simpelweg niet sterk genoeg was', moet de teambaas toegeven. Dit heeft volgens hem vooral te maken met het feit dat Mercedes op motorvermogen geen overtuigend voordeel meer heeft, zo geeft hij aan bij ServusTV: 'We missen ons wapen op het rechte stuk. Daar is het voordeel al enkele races niet groot genoeg.' Nu Honda meer vermogen uit de krachtbron heeft weten te halen kan Red Bull op de rechte stukken meer snelheid genereren.

Deze vermogenstoename staat toe dat het team uit Milton Keynes kan spelen met de afstelling van de bolide. Wolff merkt dat Mercedes daar minder ruimte voor heeft: 'Ook hebben we te weinig downforce. Je kan zien dat Red Bull met een smallere achtervleugel rijdt en nog steeds snel is in de bochten.' Om voldoende downforce te genereren in de bochtige sectoren moet Mercedes met een dikke achtervleugel rijden, waardoor ze op de straights dus tekort komen.

Mercedes moet prioriteiten stellen in F1

Vanwege het budgetplafond moeten de teams in 2021 en 2022 ontwikkelen met de hand op de knip. Terwijl Red Bull volop druk blijft houden op het ontwikkelingstraject van het huidige seizoen heeft teambaas Wolff al meerdere keren aangegeven dat Mercedes graag vooral naar 2022 kijkt. 'De huidige situatie is erg lastig en er moet een balans gevonden worden', benadrukt hij.

'Over vijf of tien jaar zien we of we de juiste beslissing gemaakt hebben. De titelstrijd is echter nog niet voorbij.' Eerder gaf Mercedes' technisch directeur, James Allison, al aan dat er verbeteringen aan zitten te komen aan de W12. 'Het feit dat we niet voldoende pace hadden, betekent niet dat we dat niet kunnen veranderen. Alleen afgelopen zondag hebben we dit ervaren', weet Wolff, die de toekomst positief in ziet.

'Polepositions en overwinningen liggen nog steeds voor ons in het verschiet. Wij zullen terugvechten', concludeert hij. Wanneer deze verbeteringen doorgevoerd zullen worden, is niet duidelijk. Wel had Allison het over aanpassingen aan het chassis en de motor. Wellicht dat een toename in de betrouwbaarheid voor een hogere motorstand kan zorgen bij de Duitsers, waardoor ze een deel van die snelheid op het rechte stuk weer terugkrijgen.