Wolff schrikt van achterstand op McLaren: 'Echt een indrukwekkend gat'

Toto Wolff is geschrokken van het gat naar het team van McLaren. De Duitse renstal pakte nog een podium tijdens de Grand Prix van Australië, alleen kwam het team niet in de buurt van het team van McLaren. Alleen Max Verstappen leek Lando Norris en Oscar Piastri nog een beetje te kunnen volgen, maar op dit moment is er werk aan de winkel voor de concurrenten van McLaren.

Het team van Mercedes hoopt in het laatste jaar van het huidige reglement te laten zien dat ze de regels begrijpen en een snelle auto kunnen bouwen. Vorig jaar won de Duitse renstal in totaal vier races en daarmee lijkt het team de weg omhoog gevonden te hebben. Er lijkt dit jaar nog een extra stap gevraagd te worden voor de achtvoudig constructeurskampioen. McLaren is immers ijzersterk aan het seizoen begonnen en lijkt op dit moment ook geen echte concurrent te hebben.

Desondanks kijkt Mercedes met een goed gevoel terug naar de Grand Prix van Australië. George Russell eindigde op de derde plek, terwijl Antonelli na een slechte kwalificatie als vierde over de streep kwam. Toch baart het gat naar McLaren zorgen bij teambaas Wolff. 'Het gat is groot. Het is echt een indrukwekkend gat', geeft de Oostenrijker aan tegenover internationale media. 'Het doet denken aan die jaren waarin de nummers één en twee gewoon uit het zicht verdwenen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Die jaren heeft het team van Mercedes wel gekend. Hoewel McLaren die dominantie lijkt te kunnen benaderen, wil Mercedes daar alsnog een stokje voor steken. 'Je mag nooit opgeven. We hebben net het eerste raceweekend achter de rug. We zijn als derde en vierde geëindigd. Maar we staan waar we staan, en daarom kun je nooit je voet van het gaspedaal halen. We moeten analyseren: wat kunnen we doen om de banden beter te beheren?'

Daar zit de hamvraag voor de meeste teams. McLaren lijkt de banden makkelijk op te kunnen warmen en ze dan ook makkelijk te kunnen managen. De concurrentie van McLaren zit dan ook met de handen in de haren. Ze hopen dat de technische richtlijnen die vanaf de Grand Prix van China van kracht zijn een effect hebben. 'We missen niet zoveel downforce. Dat is niet het probleem. Het gaat echt om de mechanische kant: wat kunnen we doen om de auto in de perfecte balans te houden?'

Wolff onder de indruk van Antonelli

De teambaas van Mercedes is wel tevreden over de prestaties van zijn coureurs. Vooral debutant Antonelli wist te imponeren, nadat hij van P17 zijn weg naar de vierde plek wist te vinden. 'We kenden altijd al zijn potentieel, we hebben het gezien en hem gevolgd sinds hij een kind was. Hij presteert onder druk, en in de kwalificatie lag het niet aan hem. Hij zou normaal veel verder vooraan hebben gestaan. In de race zag je dat: hij kon iedereen gewoon langzaam maar zeker inhalen, zonder fouten te maken. Hij had een klein momentje, maar verder is P4 het resultaat dat hij verdient', aldus Wolff.