Steiner verwacht herhaling van Mercedes-scenario bij McLaren: 'Norris is nog niet de man'

Günther Steiner verwacht dat Oscar Piastri het Lando Norris nog altijd moeilijk kan maken dit seizoen. De voormalig teambaas ziet nog geen leider in Norris, waardoor de interne strijd mogelijk zal lijken op die van Mercedes in 2016. Daarnaast verwacht Steiner dat de concurrentie van McLaren nog altijd kans maakt om de Britse renstal het vuur aan de schenen te leggen.

McLaren maakte zijn favorietenstatus waar tijdens de Grand Prix van Australië. Dat deed het team niet bepaald op dominante wijze, aangezien Max Verstappen binnen een seconde eindigde van Norris. Desondanks was George Russell na afloop van de onder de indruk van de snelheid van McLaren. De Mercedes-coureur bevestigde dan ook de favorietenrol van McLaren, dat tijdens het droge weekend in China zijn ware potentie zal willen tonen.

'Ze hoeven dat niet van Russell te horen, ze weten dat ze een voorsprong hebben', zegt Steiner bij The Red Flags Podcast. De Brit denkt dat McLaren zich alvast kan richten op 2026. Daar is de oud-teambaas het echter niet mee eens. 'Ze kunnen redelijk vroeg de switch maken, maar het zou gevaarlijk zijn om dat nu al te doen. Verstappen zat er akelig dichtbij tegen het einde van de race. Het is zeker nog niet voorbij. McLaren is goed, maar ze kunnen ingehaald worden.'

Desondanks was de voorsprong van McLaren tijdens de eerste stint heel groot. Verstappen kon Norris en Piastri in de eerste zeventien ronden bijhouden, maar daarna verloor de coureur van Red Bull bijna anderhalve seconde per ronde. Mede dankzij de vele Safety Car-situaties en een fout van Piastri kreeg Verstappen weer de kans om Norris bij te houden. 'Dat klopt, maar in die laatste stint deed Verstappen het wel zelf.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Steiner verwacht spannende strijd

Piastri verpestte zelf een kans op de zege. De Australiër moest genoegen nemen met de negende plaats en slechts twee punten. De titelstrijd ligt echter nog wagenwijd open in de ogen van Steiner. 'Deze race verandert nog niks aan de dynamiek. De rijders mogen echt nog met elkaar racen, zeker met een auto als deze. Piastri had de kans om Norris in te halen tijdens de race en je moet niet vergeten dat ze uiteindelijk allebei van de baan schoten. Het verschil is dat Piastri vast kwam te staan in het gras.'

'McLaren heeft de snelste auto op dit moment, dus ze hoeven zich nog niet druk te maken over de interne strijd. We gaan nog een hoop spannende races zien tussen beide McLaren-coureurs', vervolgt de voormalig Haas-teambaas. Steiner is dan ook van mening dat Norris nog niet heeft laten zien dat hij in zijn eentje de kar kan trekken bij McLaren. 'Norris is nog niet de man bij McLaren, want Piastri is ook erg goed. Norris gaat dit kampioenschap niet winnen zonder dat Piastri meedoet in de strijd.'

De onderlinge strijd tussen Norris en Piastri lijkt momenteel wel het enige te zijn waar McLaren zich zorgen om hoeft te maken. Steiner denkt dat McLaren eenzelfde situatie heeft als bij Mercedes tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg, of tussen Hamilton en Valtteri Bottas. 'Ik verwacht een vergelijkbare situatie als bij Rosberg en Hamilton. Ze mogen met elkaar vechten. Op dit moment lijkt het er ook op dat McLaren de Mercedes-dominantie kan nabootsen. Maar in de laatste jaren is ook gebleken dat verhoudingen zomaar kunnen verschuiven.'

Steiner dicht de andere teams in de Formule 1 dan ook goede kansen toe. De Italiaan denkt dat meerdere teams de potentie hebben om McLaren nog in te halen in 2025. 'Ferrari zal er alles aan doen om McLaren in te halen, want ze ruiken bloed. Mercedes ziet er een stuk sterker uit dan ik had geanticipeerd. Red Bull heeft natuurlijk altijd de Max Verstappen-factor', aldus Steiner.