Wolff schat de verhoudingen in de race in: 'Verstappen reed met weinig vermogen'

Toto Wolff laat zich niet foppen door de zesde tijd in de einduitslag van de tweede vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Oostenrijker houdt serieus rekening met Max Verstappen op zondag, terwijl ook Mercedes tot de kanshebbers behoort in de straten van Bakoe.

Lewis Hamilton kwam in de tweede vrije training 0,066 seconden tekort op de snelste tijd van Charles Leclerc. Dat verschil was nog niet goed voor een tweede plek, want ook Sergio Pérez was sneller: de Mexicaan kwam 0,006 seconden tekort op de Ferrari-coureur. Daarmee stonden drie teams van drie verschillende teams binnen een tiende, met McLaren als verrassende afwezige. Oscar Piastri was met de vijfde tijd de beste McLaren-coureur, met bijna een halve seconde achterstand.

Waarom liet Verstappen een halve seconde liggen?

De strijd lijkt dit weekend dus vooral tussen Ferrari, Red Bull Racing, en Mercedes te zitten. Bij de Duitstalige tak van Sky Sports wilde Wolff zich nog niet aan voorspellingen wagen. 'Je kan echt nog geen conclusies trekken op basis van deze tijden, maar ik denk wel dat het dicht bij elkaar zit.' Hij richt zich daarbij niet alleen op de mannen in de top drie. 'Volgens mij reed Verstappen zijn snelle ronde met weinig motorvermogen.' Verstappen verloor in de eerste twee sectoren 0,01 seconde op Pérez, om in de slotsector, 0,529 seconden in te leveren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De slotsector bestaat uit één serieuze linkerbocht, waarna het ruim twintig seconden vol gas is tot start-finish. Verstappen maakte in die bocht echter een foutje, waardoor hij veel tijd verloor, maar ook daarna lag zijn topsnelheid lager dan bij de andere coureurs van de topteams. Het lijkt er dus op dat Verstappen dus nog wel een flinke stap kan zetten, en de Nederlander sprak na de sessies dan ook zijn vertrouwen uit in de rest van het weekend.

Wolff wijst nog een andere factor aan, waardoor de snelle tijd van Hamilton met een korreltje zout genomen moet worden. Leclerc en Hamilton zetten hun snelste tijden namelijk veel later neer dan de andere topcoureurs. 'Het circuit werd steeds sneller naarmate de sessie vorderde. Over één ronde zal het dicht bij elkaar zitten', voorspelt Wolff. De afgelopen jaren was Leclerc telkens het snelste in de kwalificatiesessies in Azerbeidzjan.

Ontevreden over racesimulatie

Mercedes koos zelf voor een afwijkend programma. Waar Red Bull, Ferrari, en McLaren voor de mediumbanden kozen, reed Mercedes in de racesimulatie op de harde banden. Hoewel de tijden indrukwekkend leken, was Wolff niet tevreden. 'We proberen een long run met George Russell op de harde banden, maar dat werkte niet. Hij had constante tijden moeten rijden, maar de tijden werden steeds slechter. George had wel weinig kunnen rijden, dus hij kwam nog wel wat tekort', zo geeft hij aan dat de 26-jarige na een motorwissel wellicht geen representatieve tijden neerzette.