Wolff reageert geschrokken: 'Hij zat echt op een andere planeet'

Ook voor de teambazen is het lastig om na twee testdagen al echt iets te zeggen over de verhoudingen tussen de teams. Toch geeft Toto Wolff toe dat hij op woensdag even schrok van de tijden van de concurrentie. Mercedes sloot de eerste dag nog als tweede af met George Russell, maar Wolff lijkt nog niet al te optimistisch te zijn.

Wolff en Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur behoorden tot de teambazen, die in de FIA-persconferentie zaten op de donderdag in Bahrein. Vasseur nam eerst het woord. 'Tot nu toe gaat het goed, maar het draait nu vooral om de betrouwbaarheid. Daar draait het op dit moment van het seizoen om. Niemand weet nu met hoeveel brandstof de andere teams rondrijden, behalve Toto Wolff', zo knipoogt Vasseur naar zijn collega. 'Het is nu dus heel lastig om voorspellingen te doen, en je kunt je dus beter op je eigen team richten, en op je eigen data.'

Hamilton-hype

Vasseur wordt ook gevraagd naar de invloed van alle aandacht rondom Lewis Hamilton op zijn team. 'Alle teams zijn opgewonden dat het seizoen weer begint. We hebben allemaal het gevoel dat we wereldkampioen kunnen worden', grinnikt de Fransman. 'Alle teams zijn nu nog positief, maar dat is normaal. In ons geval verliep de winter heel goed, maar we hadden natuurlijk veel te maken met marketing. Het team is toch heel gefocust gebleven in de winter. Dit zijn ook twee totaal verschillende onderdelen van het team', aldus Vasseur, die vindt dat dit geen extra uitdaging moet opleveren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff met kleine sneer?

Vervolgens neemt de vorige teambaas van Hamilton het woord. 'Eerst wil ik zeggen dat ik blij om deze jongens hier te zien', zegt Wolff met een verwijzing naar zijn voormalige collega's, James Vowles en Andy Cowell, die nu allebei teambazen zijn. 'Het voelt haast aan als een familie. We kunnen hier met zijn allen een film kijken. We hebben eindelijk goede mensen op goede posities', zegt de Oostenrijker met Cowell, Vasseur, Vowles, en Haas-teambaas Ayao Komatsu aan zijn zijde.

Lawrence Barretto, die de persconferentie bijwoont als gastheer, haakt op die woorden in, en vraagt zich af wie volgens Wolff dan niet geschikt is voor zijn rol als teambaas. 'Oh, er zijn nu ook nog wel een paar anderen die niet goed zijn', zo lijkt Wolff onder meer te verwijzen naar Christian Horner, met wie hij het regelmatig verbaal aan de stok heeft.

Eerste indrukken van testdagen

Wolff gaat later in op zijn eerste observaties van de testdagen. 'Soms kies je een richting, die niet goed uitpakt. Op woensdagmiddag probeerden we iets dat niet goed werkte. Het draait erom dat je een auto hebt, die je meer vertrouwen biedt. Dat was een beetje het probleem bij ons vorig seizoen, de auto was soms onvoorspelbaar. We lijken wel een stap vooruit gezet te hebben, maar we hebben geen idee over het brandstofniveau', zo houdt de Mercedes-topman zich op de vlakte.

Wel geeft Wolff toe dat hij even schrok van het tempo van McLaren. 'Op woensdag zat Lando Norris echt op een andere planeet', vindt Wolff, ondanks dat Norris over één ronde slechts een tiende van een seconde sneller was dan Verstappen. In de racesimulaties waren Norris én Verstappen duidelijk sneller dan Russell. 'Lewis was vanmorgen erg goed, en Carlos Sainz maakte het op de C2-banden veel indruk. Je hebt dus geen idee van de pikorde. De omstandigheden zijn ook totaal niet representatief.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel Mercedes ook redelijke tijden neerzet, vreest Wolff dat het niet genoeg is. 'Ik maak me wel enige zorgen, want dit zijn de omstandigheden waarin we vorig jaar twee seconden sneller waren dan de rest. Dat was ook meteen het enige hoogtepunt vorig seizoen, in Las Vegas. We hebben dus ofwel het probleem opgelost en meer balans gevonden in alle omstandigheden, of we hebben een probleem.'

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV.