Horner gaat in op de RB21: 'Hij zit niet meer zo op de limiet'

Red Bull Racing beëindigde 2024 dankzij Max Verstappen niet met lege handen, maar werd wel door Red Bull Racing onttroond als constructeurskampioen. De RB21 moet ervoor zorgen dat de hoofdprijs bij de teams terugkeert naar Milton Keynes. Teambaas Christian Horner blikt terug op de eerste helft van de testdagen, en klinkt optimistisch.

Liam Lawson sloot de eerste ochtend als tweede af, achter rookie Andrea Kimi Antonelli. In de middagsessie kwam Max Verstappen tot de tweede tijd. Waar de Nieuw-Zeelander geen duidelijk referentiepunt van de RB20 heeft, geldt dat voor Verstappen wel. De Nederlander gaf aan positief verrast te zijn, en ook Helmut Marko liet weten dat de eerste testdag zeer goed verlopen was in Bahrein.

RB21 duidelijke stap vooruit

Horner geeft nu ook een reactie op de prestaties van de RB21. ‘Het gaat best prima', luidt de eerste reactie van de 51-jarige Brit bij F1TV. 'We werken ons programma af en proberen zo veel mogelijk data te vergaren. Daar gaan de testdagen over. We proberen zo veel mogelijk afstellingen en configuraties.’ Lawson kwam op de donderdag wel enkele problemen tegen, waardoor de 23-jarige baantijd verloor, al speelde het weer de teams ook parten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull viel na de eerste testdag op door zeer positief te reageren op de eerste kennismakingen met de nieuwe auto. Horner legt uit hoe zijn team zo'n goede basis heeft kunnen vormen bij de RB21. ‘We begrijpen de tekortkomingen van de RB20 heel goed. Het team heeft heel erg hard gewerkt om ze aan te pakken. De auto was soms heel erg goed en heeft negen races gewonnen. De auto was gewoon overgevoelig voor veranderingen en om dan de performance te maximaliseren, is gewoon heel moeilijk.’

Na een sterke start van het seizoen, waarbij Verstappen zeven Grands Prix won, viel Red Bull steeds verder terug. Verstappen redde zijn titel mede dankzij een geweldige overwinning in Brazilië, maar Red Bull zag McLaren en Ferrari alsnog langszij komen. Horner is op zoek naar beterschap bij de RB21, en is vooralsnog positief. ‘De coureurs zeggen dat de auto veel makkelijker is om te besturen. Hij zit niet meer zo op de limiet.’

Oordeel over Lawson en Verstappen

Lawson is de nieuwe aanwinst van Red Bull. De Nieuw-Zeelander vervangt Sergio Pérez, en maakt pas zijn eerste wintertests mee. ‘Ja, hij heeft het tot nu toe heel goed gedaan. Zijn feedback is heel goed en het komt overeen met wat Max zegt', aldus Horner, die daar duidelijk tevreden mee is. 'Hij heeft gewoon ronden nodig en daarom krijgt hij nu de hele dag.' Verstappen heeft dus een dagje vrij, en neemt de slotdag volledig voor zijn rekening.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner pleit ook vooral ervoor dat men geduld moet hebben met de onervaren coureur. ‘We moeten hem de tijd geven, want hij heeft pas elf races gedaan. Hij is niet meer echt een rookie, maar hij is nog steeds nieuw. Het is een grote stap voor hem, maar hij heeft een hele goede mentaliteit. Ik denk dat het wel goed komt met hem.’

Verstappen begint aan zijn tiende seizoen voor Red Bull, en geeft Horner als ervaren kracht dus niet meer al te veel zorgen. ‘Max doet gewoon wat hij moet doen. Zijn long runs waren heel sterk en hij keek positief terug op de dag. Hij geeft de engineers lekker veel werk', sluit Horner af, die er dus op wijst dat Verstappen net als altijd veeleisend is en veel feedback levert.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV.