Wolff over hinder Verstappen: 'Het was een wraakactie'

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft geen goed woord over voor de reactie van Max Verstappen op een incident met Lewis Hamilton tijdens de Sprint Shootout in Oostenrijk. Hamilton zat Verstappen in de weg rond het einde van SQ1, waardoor de Nederlander zijn ronde op het allerlaatste moment moest staken. Verstappen herhaalde vervolgens een soortgelijke actie aan het adres van Hamilton, wat volgens Wolff overduidelijk een 'wraakactie' was.

Tijdens de kwalificatie voorafgaand aan de Oostenrijkse sprintrace op zaterdag kwamen Verstappen en Hamilton elkaar meermaals tegen. Voorafgaand aan zijn volgende snelle ronde probeerde de Brit ruimte te vinden op de baan, maar door een miscommunicatie met het team was hij zich niet bewust van de naderende Verstappen. Voor de Nederlander betekende dit een abrupt einde van zijn snelle ronde in de laatste bocht van het circuit, waardoor hij er op dat moment niet in slaagde een tijd neer te zetten.

Dit incident herhaalde zich vervolgens een tweede keer, echter waren de rollen omgedraaid. De Mercedes-coureur wilde beginnen aan zijn snelle ronde terwijl Verstappen deze zojuist beëindigd had en daardoor in een afkoelende ronde zat, waardoor er tempoverschillen ontstonden. In de eerste bocht kwamen de twee elkaar weer tegen: de Red Bull-rijder wilde naar eigen zeggen beginnen aan een tweede snelle ronde maar vond nergens de ruimte, waardoor hij uiteindelijk Hamilton in de weg zat.

Fout van Mercedes, maar Wolff alsnog oneens 

Wolff moet, ondanks de frustratie, wel toegeven dat de fout ontstaan is aan de kant van Mercedes. In een interview met Sky Sports benadrukt de Oostenrijker dat er, vanwege miscommunicatie, het een en ander misging. 'De fout ontstond aan onze kant. De communicatie tussen ons en Lewis (Hamilton, red.) gaf hem niet de juiste informatie om aan de kant te gaan voor Max (Verstappen, red.)' Volgens Wolff was er echter geen opzet in het spel. 'Ik denk dat niemand een ander in de weg wil zitten. Als je dat doet volgt er altijd een straf, dus dat was zeker niet het doel.'

Ondanks het feit dat de Duitse renstal het boetekleed aantrekt is Wolff geen voorstander van de reactie van Verstappen. 'Aan de andere kant, het incident in bocht een was een wraakactie (van Verstappen, red.). Zijn enige doel was het verpesten van de ronde van Hamilton.' Wolff kwam echter al relatief snel tot bedaren. 'De ene actie was wel opzettelijk, de andere niet. Maar wat maakt het uit? Uiteindelijk had het geen gevolgen voor onze race. Maar ik denk wel dat dit bij de volgende rijdersbriefing besproken zal worden.'