Mercedes geeft zichzelf belangrijke taak voor resterende races: 'Belangrijk dat we dat doen'

Mercedes heeft een bijzonder lastig weekend achter de rug in Austin en teambaas Toto Wolff is er dan ook op gebrand om komend weekend in Mexico de nare smaak weg te spoelen. De Oostenrijker wil zich in de resterende vijf races, te beginnen op het Autódromo Hermanos Rodríguez hoofdzakelijk op één ding richten. Daarnaast kijkt Wolff er ook enorm naar uit om zijn oogappel Andrea Kimi Antonelli weer aan het werk te kunnen zien.

Het Grand Prix-weekend in Austin leverde Mercedes allerminst het gewenste resultaat op. Tijdens de sprintrace speelden beide coureurs slechts een bijrol en werden George Russell en Lewis Hamilton respectievelijk vijfde en zesde, terwijl beide Britten zich een dag later vanuit het achterveld een weg naar voren moesten zien te knokken. Russell kwalificeerde zich aanvankelijk nog wel als zesde, maar vanwege een harde crash in de slotfase van Q3 moest het team veel reparatiewerkzaamheden verrichten en moest Russell vanuit de pitstraat starten.

De 26-jarige coureur uit King's Lynn wist nog wel knap op te werken naar P6, maar voor Hamilton was het rampweekend al snel compleet, nadat hij in de tweede ronde een zeldzame fout maakte en uitviel. Wolff heeft inmiddels een streep onder het weekend gezet en in de preview van Mercedes kijkt de Oostenrijker alweer uit naar het komende raceweekend. 'Na een moeilijk weekend in Austin hebben we de kans om in Mexico meteen terug te slaan', zegt Wolff, die ondanks de teleurstelling voldoende aanknopingspunten ziet. 'Onze prestaties in Texas toonden aan dat er potentieel in de auto zit. Onze uitdaging is om die er nu keer op keer uit te halen.'

Voorbereiding op 2025 en nieuwe kans Antonelli

Wolff is zich ervan bewust dat het niet een kwestie van slechts een druk op de knop is om in die opzet te slagen. 'Het is niet het resultaat van één specifieke uitdaging, maar van de interactie van de auto met zowel aerodynamische als mechanische factoren', legt de 52-jarige Mercedes-teambaas uit. 'We hebben nog vijf races om hieraan te werken voor het einde van het seizoen. Het is belangrijk dat we dat doen, niet alleen voor onze huidige prestaties, maar ook om ons goed voor te bereiden op 2025.'

Dat zal in Mexico echter niet eenvoudig worden, maar Wolff ziet dit juist als een zeer welkome uitdaging. 'Mexico is vanwege de hoogte een unieke uitdaging. De krachtbron moet harder werken en om de ijle lucht tegen te gaan, gebruiken we maximale neerwaartse druk. Het biedt een nieuwe gelegenheid om ons recente updatepakket te evalueren', ziet Wolff de uitdaging met veel genoegen tegemoet. Ook voor Antonelli staat er voor het eerst sinds zijn crash in Monza weer een F1-uitdaging gepland. Daar kijkt Wolff tot slot bijzonder naar uit. 'We zijn benieuwd hoe Kimi zijn ontwikkeling op het circuit in Mexico voortzet', besluit de Mercedes-teambaas.